Этими он называл названных гостей, что несколько недель назад напали на замок. Сам закапывал тех, кто не смог убежать.
— Кто здесь?
Медленно пошел в ту сторону, нащупав за поясом револьвер. С виду игрушка с несерьёзным калибром, но зачарованные пули в револьвере могли запросто пол стены вынести.
— Эй? Здесь проживает госпожа гра…
И тут из закутка выпрыгнул пушистый белый кролик, а за ним еще один и еще один. Милые, пухлые малыши, которых так и тянуло погладить по белоснежной шерстке.
— А вы здесь откуда? — удивился старик, наблюдая, как возле его ног собралось с десяток ушастый. — Ух ты сколько вас здесь! Ну-ка пошли отсюда!
В этой части замка никогда еще не было фантомов, а кроликов тем более.
Фёдор замахнулся было ногой, как один из милых малышей вдруг вцепился ему в ботинок. В мгновение преобразился, превратившись в жутковатую тварь — уши толчком, глазки налились кровью, зубы торчат, вдобавок хриплый рычание слышится.
— Чертова бестия! — старик дёрнул ногой как следует, и кролик улетел в сторону. — Что это же за твари такие? Не было же вчера…
Не договорив, Фёдор смачно хлопает себя по лбу. До него дошло, наконец, что это за твари такие и откуда они здесь взялись.
— Вот же старый дурак, совсем забыл, — гремя ключами он быстро пошел в сторону подвала. — Господа же говорила, что теперь в лба нужно смотреть. Срок же подошёл… Эх, старый дурак, совсем из ума вышел, совсем.
Еще вчера графиня ему говорила, что её внукделает успехи и одиночество ему явно пошло на пользу. Она следила за мальчиком каждый день через потайное оконце, и подмечала все происходящие с ним изменения.
— Говорила ведь, что скоро по замку будут новые твари шастать, и нужно в тот день обязательно молодого господина проведать, — шел и сокрушается, что этот него совсем вылетело из головы. — Сейчас проведаем, посмотрим на мальчонку.
Ведь, дело было не в простом беспокойстве. Графиня боялась, что неопытный внук перестарается в магических упражнения, и просто «сожгет» свой источник. Такое с неофитами сплошь и рядом бывает. Вот старик и спешил.
— Ой!
Вздрогнул Фёдор, едва оказался у решётки и увидел валявшегося без чувств подростка. Быстро открыл замок, взял тело на руки.
— Дышит, вроде, дышит, слава Богу, — с облегчением выдохнул он, поднимаясь по лестнице. Заключение Марка окончилось, и его срочно нужно было показать графине. — Сейчас, потерпи немного, уже почти пришли, вот-вот…
Держа парнишку на руках, старик чуть не плакал. Себя винил, что не сразу все понял.
— Госпожа графиня, госпожа графиня! — начал кричать Фёдор ещё в большом зале, надеясь что его услышат. — Госпожа графиня, этот случилось, как вы и говорили! Госпожа графиня, где вы?
Он еще прибавил шаг, и чуть не врезался в графиню, неожиданно вышедшую из-за угла.
— Госпожа графиня, вот принёс! Прямо на камнях лежал, раскинулся руки, — захлёбываюсь от волнения, рассказывал Фёдор. — А кругом эти твари…
Женщина, само спокойствие, быстро осмотрела внука. Не увидев ничего опасного для его жизни, удовлетворенно кивнула.
— Очень даже прилично для слабосилка. Прошло только девять суток, а уже умеет стабилизировать поток, — качала головой, не скрывая лёгкого удивления. — Значит, наша кровь даёт о себе знать, не иначе… Еще небольшое магическое истощение, ничего страшного. Отоспится сутки, и будет в полном порядке.
Переведя взгляд на пол, заметила пухлого кролика, одиноко сидевшего у стены.
— Достойный экземпляр, весьма достойный! — она подошла к иллюзии ближе, вытянула вперёд руку. Кролик тоже потянулся к ее руке, осторожно обнюхал ее, и совершенно спокойно ткнулся в ладонь носом. — Весьма насыщенное поле, оттого и устойчивый зверёк. Раньше такого Марк не умел делать… Хм, только почему кролик? Очень странный выбор. Аватарами всегда выбирают что-то страшное, сильное, а тут безобидный кролик. Надо будет потом спросить, в чем дело…
Отвернувшись, графиня снова посмотрела на внука. Остановила взгляд на заросшей голове, чумазом лице, одежде совершенно непотребного вида.
— Фёдор, приведи моего внука в порядок. Помыть, постричь! Подготовь для него костюм, который больше подходит его новому статусу.
— Что?
Слуга был совершенно искренне удивлен. Никогда еще его хозяйка не говорила такого про внука.
Графиня выпрямилась, и торжественно произнесла:
— Ты будешь свидетелем, Федор. Я, графиня Захарьина, признаю баронета Воронцова своим внуком и наследником моего титула. Сегодня же надлежащее извещение будет направлено в Имперскую наследственную палату. А теперь, Федор, приведи в порядок моего внука. Он не должен выглядеть как последний бедняк.