— А вот и я, — приветствовала она брата, который вышел ей навстречу. — Не рано?
— Проходи, как раз вовремя. Сейчас будем ужинать.
Алька задрала голову и оглядела дом. Это был добротный кирпичный коттедж, выстроенный по современному проекту, что бесспорно указывало на уровень достатка хозяина. Перед домом был разбит цветник, в середине которого выделялась альпийская горка с маленьким водопадом, низвергавшимся в овальный пруд такого же карликового размера, в котором плавали лилии. На фасаде, рядом с окнами второго этажа торчала спутниковая антенна. Еще одна возвышалась над крышей, крытой настоящей глиняной черепицей.
— Солидный домишко, — с придыханием в голосе отметила Алька. — Вот можешь же, когда хочешь. Даже ландшафтик и тот продумал.
— Это не одного дня работа, — скромно ответил Виктор.
— Почти шесть лет строил: кирпичик к кирпичику, гвоздик к гвоздику. Все до копеечки сюда. Ничего себе. А ландшафтик, как ты выражаешься, жена своими руками организовала. В Польшу моталась за растениями и не только. У нас тут, как видишь, не изобилие. Иную мелочь чтобы купить, приходится ехать за тридевять земель. Я и сам за строительными материалами к соседям ездил. Считай, двое суток без сна, все на нервах. А теперь вот плоды пожинаю. Дом для человека — это главное.
Стол был накрыт на веранде. Наталья, Жена Виктора, уже заканчивала сервировку. Рядом крутился племянник, которого она в последний раз видела двухлетним румяным карапузом. После вручения подарков и обмена любезностями сели ужинать.
Виктор начал расспрашивать Альку, как проходит практика. Ему обязательно нужно было знать, все ли у нее в порядке и довольно ли ею руководство.
— Дай ты ей поесть, — шутливо одернула его жена. — Потом поговорите.
— Скукотища там, — рассказывала Алька. — Сижу, целый день бумажки перебираю, разбираюсь с жалобами разных полоумных старух и тихо схожу с ума.
— Надо же кому-то и эту работу делать.
— Надо, — без энтузиазма согласилась она. — Правда, иной раз бывает весело. Читаю и дохну от смеха. Есть у вас тут юмористы… А вообще, конечно, скука смертная.
— Говорят, тебя в ресторане с Вадимом Островским видели вчера, — как бы между прочим обронил Виктор, с преувеличенным интересом разглядывая что-то у себя в тарелке.
Гостья отложила вилку, вытерла краем салфетки губы и, откинувшись на спинку, бросила на брата взгляд, полный иронии.
— И что с того? — спросила она. — Зашли поужинать. Я уже взрослая девочка. С кем хочу, с тем и ужинаю.
— Так-то оно так, — смутился Виктор.
— В чем же тогда дело? — уже начала заводиться Алька, не любившая подобных разговоров. — Вадим, между прочим, не какой-нибудь проходимец, а целый капитан милиции, следователь уголовного розыска и вообще довольно приятный человек, с которым можно поговорить на разные темы.
— Ну, не ершись, — попробовал успокоить ее брат. — Я против Вадима ничего не имею. Просто хотел попросить, чтобы ты была осмотрительнее, что ли. Не надо было прыгать к нему в машину.
— А то я дурочка, по-твоему, — разозлилась девушка.
— Я этого не говорил.
— Не говорил, но намекал.
— И не намекал, — в свою очередь повысил голос Виктор.
— Ты должна понимать, что я несу за тебя ответственность перед твоими родителями.
— Я и сама могу ее нести, мне уже можно, — парировала она.
— Ну, будет вам, — вмешалась в разговор Наталья. — В кои то веки собрались за одним столом и уже ругаетесь.
— Хорошо, — Виктор поднял обе руки в знак примирения. — Конечно, никто тебе указывать не будет.
— И права не имеет! — вставила она.
— И права не имеет… — согласился он. — Но и давать поводы для пустых разговоров тоже не стоит.
Алька даже задохнулась от возмущения.
— Я не виновата, что у вас тут так принято. Хотя я понимаю, что городишко маленький, провинциальный, и нравы царят провинциальные. Людям, как видно, не хватает развлечений, вот они себя сплетнями и развлекают. Не пора ли как-то пересмотреть свой образ жизни и для начала перестать совать нос в чужие дела?
— Давайте не будем превращать вечер в дискуссию о нра-вах, — снова попыталась загасить спор жена Виктора. — Алевтина уже не школьница и сама разберется, как ей быть. И к тому же она здесь жить не собирается.
— Зато мы здесь живем, — отрезал Виктор, — и мне не безразлично, что говорят о моей сестре.