− Слушай, почему эта лиаска так для тебя важна? − внезапно спросил Тайрон, нахмурившись и сложив руки. − Почему бы тебе просто не наплевать на нее и не заняться завоеванием королевства? Не заняться властью? Ты ведь именно этого на самом деле хочешь. Тебе идет корона. Не то, что этому петуху Вэриану. Это ты истинный король, а не он. Милый братец Вэри лишь жалкая пародия, не более. Ниара не стоит твоих усилий. Она лишь глупая девчонка, которая совершенно не умеет ценить того, что имеет. Не умеет ценить того, кто ее любит. Пусть до конца своей жалкой жизни остается в рабынях этого идиота Сомберхейда. Думаю, это ей пойдет только на пользу. Разве ты так не считаешь, дорогой мой братец Клодстон?
Клод некоторое время молча смотрел на брата. Внутри него все кипело от злости. Как он посмел сказать подобное о его милой Ниаре?!
− Пошел вон, − сквозь зубы процедил новоиспеченный король, с ненавистью смотря на Тайрона.
− Как прикажете, Ваше Величество, − ядовито ухмыльнулся тот, пожав плечами, а затем вальяжно покинул зал, оставляя жутко рассерженного Клодстона наедине со своими мыслями.
========== Внезапные потери ==========
На следующий день Хайленд Сомберхейд покинул особняк. Он полностью оправился, во многом благодаря массажу Ниары. Сейчас ему предстояло очередное путешествие, из которого мужчина, как всегда, вернется не с пустыми руками. С одной стороны, его отсутствие обрадовало девушек. Лиана, жена господина, была не настолько требовательна. А значит, у всех служанок, включая Ниару, наступили долгожданные выходные. Конечно, им все равно придется заниматься привычными делами, но так, по крайней мере, не придется каждую секунду беспокоится за собственную жизнь. Наконец-то все двадцать девушек смогут почувствовать себя почти как дома. Но была и другая сторона. В мыслях юной лиаски, конечно.
В комнате господина Сомберхейда Ниара провела почти весь день. Свое обещание мужчина исполнил. Он задал девушке ровно три вопроса, получил на них ответ и жизни лиаски больше не касался. Остаток дня они разговаривали в основном о том, что происходит в стенах особняка, обсудили многие события, происходящие в том королевстве, на территории которого они сейчас находятся. Во всяком случае, Ниа теперь знала название, имя действующего короля, место в мире. Правда, это ей практически ничего не давало. Ведь кроме Мальтона она никаких королевств не знала. Так что эти названия, все слова были просто пустым звуком. Но из вежливости лиаска не прерывала господина. Так что этот день пролетел очень даже незаметно.
Поэтому, когда утром Ниа узнала, что Хайленд уехал, отчего-то ей стало очень грустно. Ведь она столько могла узнать сегодня! А господин даже не предупредил. Вот, что не давало ей покоя. Однако такое состояние не продлилось долго. К обеду в ее голову пришла неожиданная мысль. Раз Сомберхейд уехал, значит, ее не поймают, если она снова спустится в ту комнату ненадолго. От таких размышлений по коже девушки прошел холодок. Тело все еще помнило недавнюю пытку, хоть раны уже и зажили. До самого вечера мысль маячила в головушке, все никак не желая исчезать. И только когда все улеглись спать (что вряд ли), Ниа спустилась на первый этаж и прошла к той самой стене. Конечно, никакого прохода там не было и быть не могло. Так казалось на первый взгляд. Да и после простукивания стены, от которой не раздалось ни одного глухого звука (а это доказало бы существование за стеной прохода), Ниа еще раз убедилась, что прохода нет. Ну не могла же она ошибиться!
Попытки найти какой-нибудь рычаг тоже не увенчались успехом. Естественно, после подобного провала девушка очень разочаровалась. Пришлось сдаться, ведь больше ничего и не оставалось. Юная лиаска развернулась и собралась было уходить прочь, как послышался скрип. Оглянувшись, Ниа увидела проход в стене, которого ровно секунду назад не было.
− Тут будто все живое. Словно само решает, когда, кого и куда пускать, − задумчиво и удивленно сказала зеленоглазка, подходя к проходу. Замешкавшись на несколько секунд, она начала быстрый спуск вниз. Теперь бояться было нечего.
Наконец, девушка достигла уже знакомой ей двери и смело распахнула ее, сразу подходя к столу. Конечно, дневника там уже не было.
− Неужели забрал его с собой? Знал, что я сюда захочу вернуться… Обидно, конечно, что не смогу узнать, − вздохнула, горестно покачав головой.
«Ошибаешься. Дневник здесь» − послышался тихий голос Басти. Ниа почувствовала легкий сквозняк, от которого всколыхнулась ее рабочая юбка.
− Ты знаешь, куда он его спрятал? Сможешь достать? − осторожно спросила, пытаясь понять, куда направился ее друг. В этот момент ей под ноги упала уже знакомая книжка. − О. Ты уже, − наклонилась, поднимая. − Спасибо большое. А как ты узнал?
«Видел»
− А. Ну да, точно. Ты же у нас вездесущий, − хмыкнула. Выпрямившись, Ниара направилась к столу, усаживаясь на стул. Дневник положила прямо перед собой. − Хоть меня снова гложет чувство несправедливости совершаемых действий, желание узнать о господине Сомберхейде побольше все же сильнее, − со вздохом прокомментировала, открывая книжку на той странице, на которой они и остановились. − Ладно… Продолжим изучать. Будет почва для вопросов, которые я смогу задать ему, когда он вернется из своего путешествия.
«Я смог отстроить поместье. Теперь я являюсь полноценным владельцем. Все дела родителей перешли в мои руки. Постепенно я привык к новому укладу жизни. Вот только в особняке одному скучно. Да и пыль часто накапливается. Ненавижу пыль. У меня на нее аллергия. Надо бы кого-то нанять»
− Вот почему он так требователен к служанкам… − дошло до Ниары. − Теперь понятно. Так… Судя по дате, следующая запись через два месяца.
«Работники за деньги слишком наглеют. Начали просить больше денег за работу. Причем очень много. Выгнал к черту. Одни повара да конюх нормальные ребята. Похоже, пора думать над иными вариантами»
− Понятно, почему он вдруг решил использовать рабов, − догадалась лиаска.
«Недавно у работорговцев приметил одну девушку. Мне в голову пришла прекрасная идея. Служанками у меня будут рабы. Рабыни. Им платить не надо, да и слушаться будут. В самом деле, я вполне хороший человек. Могло быть и хуже. Девушку, которую я купил, зовут Амалин. Прошло всего три дня, но она очень старается. Еще боится меня, ждет подвоха. Так даже лучше. Чем больше в ней страха, тем послушнее она будет»
− Все верно. Так у господина в подчинении появилась Амалин. Значит, следующая Лиана, − в очередной раз вслух произнесла Ниара.
«Прошел месяц. Я решил съездить на рынок еще за рабыней. Бедняжке Амалин было очень тяжело управляться с особняком. Ей нужна помощь. Там я увидел ее. Как бы это смешно ни звучало, моей новой рабыней стала Лиана − подруга напыщенного принца Клода. Мы с ним с детства не ладили. А тут такая удача. И я своего не упущу»
− Значит, Сомберхейд был довольно близко знаком с Клодстоном. Об этом не упоминал… Ну да ладно, это на самом деле не так важно.
«Клод приползал ко мне, буквально на коленях стоял, чтобы я вернул Лиану. Было весело наблюдать за тем, как этот самоуверенный и самовлюбленный кретин ползает у меня в ногах и целует ботинки. Мне очень хотелось расхохотаться, но нельзя было терять лицо. Ну я и послал его куда подальше. И правильно сделал. Лиане лучше здесь, рядом со мной… Почему меня так волнует ее благополучие?..»
− А вот здесь господин Сомберхейд влюбился… Это все так мило, на самом деле, − Ниара невольно улыбнулась, смотря в тетрадь.
«Что это за чувства, юная лиаска? Твое сердце пропустило удар»
− А? Да так… Просто… Милая история любви, вот и все. Ну, то есть… Начало любви. Да, она безответная, но все же… Это доказывает то, что у господина есть чувства. Его сердце совсем не зачерствело. Представляешь?
«Конечно есть. Он ведь человек. А даже у самого черствого человека есть чувства. И не только такие, как гордость, самовлюбленность или злость. Любовь есть у всех, просто проявляется она у каждого по-разному» − ответил ей Басти ка Дар.