– Скоро совсем стемнеет… Нужно устроить привал, – сказала Ниа в тот момент, когда стало совсем темно.
– Да, думаю, это будет самым правильным решением, – согласился с ней мужчина. Лиаска остановилась и огляделась. Сейчас она выглядела очень серьезной и сосредоточенной. Кажется, она совсем забыла, с кем сейчас путешествует, ведь должного уважения в ее словах и тоне никак не было.
– Вот здесь неплохое место, – указала девушка на одно из деревьев, расположенное подальше от тропинки. Однако даже так можно было хорошо видеть, что происходит вокруг. Не слишком далеко из-за кромешной темноты, но тем не менее. Граф лишь кивнул на слова спутницы и проследовал за ней к этому самому дереву. Место и правда было самым подходящим на данный момент. Лучшего сейчас и не найти.
Ниара удобно устроилась между двух корней, выступивших из-под земли. Хайленд подошел к ней и, немного подумав, присел рядом. Ночью могло быть холодно, а у них не было совершенно ничего, что могло бы спасти их от пронизывающего ночного ветра. Так что единственным выходом было сесть поближе друг к другу, чтобы не замерзнуть.
– Как думаете, что за опасность грозит Мальтону?.. – тихо спросила Ниа у Хайленда. – Что такого ужасного может случиться с Льюранисом и Вэрианом?
– Не знаю, Ниара, – честно ответил Хайленд. – Завтра к вечеру мы придем туда, верно? Вот и выясним все. Не переживай, с ними все будет хорошо.
– Вы так в этом уверены… А мне слишком неспокойно на сердце. Мне страшно за моих друзей. Меня не было с ними так долго…Я ужасно за них волнуюсь, – девушка глубоко вздохнула, откинув голову на грубую кору дерева.
– Тебе сейчас нужно немного отдохнуть. С самого утра мы продолжим наш путь, – старается ее успокоить, сам не понимая, почему он это делает.
Ниа кивнула, закрывая глаза.
– Да… Вы правы. Нужно отдохнуть… И мне, и вам. Надеюсь, эта ночь пройдет спокойно, – уселась поудобнее, после чего почти мгновенно отключилась.
Хайленд же, в свою очередь, еще долго не мог уснуть. Он прокручивал в голове все то, что происходило в его жизни за то время, как в ней появилась эта лиаска. Даже дома все перевернулось с того момента, как он выкупил ее у работорговца. Может, это и есть одна из способностей этих существ? Менять жизни людей?
Конечно, это все звучало несколько абсурдно, однако ничего точно сказать было нельзя. Лиасы веками хранили свои тайны, истинные способности. И Ниара явно даже не представляла, что сама умеет. Да никто особо и не знал в этом мире. Люди утратили возможность выяснить все секреты этих существ в тот момент, когда, казалось, была истреблена целая раса. Правда, этот факт почти никого особо и не задел. В годы власти короля Гестера Кандеранского каждый житель Мальтона беспокоился только за себя и за свою семью. Ведь под удар мог попасть любой человек, любое существо, проживающее в королевстве. Власть Гестера была ужасающей. Поэтому, когда он умер, весь народ вздохнул с облегчением. Правда, все до сих пор боялись. И это было не очень удивительно. Править предстояло сыну тирана. Никто не знал, как будет вести себя Вэриан, какие законы примет. От этого было еще страшнее.
Но новый король не оправдал их страхи. Он был лучше своего отца. Вэриан отменил многие законы, которые причиняли страдания людям королевства. Хайленд был наслышан об этом, ведь постоянно следил за всеми новостями. Путешествовал то он очень много.
За этими мыслями мужчина и сам не заметил, как уснул рядом с Ниарой, доверительно облокотившейся на него.
Утро наступило быстро. Слишком быстро. Теплые лучики солнца, пробившиеся сквозь густую зеленую листву, разбудили продрогших путников. Им предстоял еще длинный путь. Задерживаться было нельзя. Кто же знал, что сейчас происходит в Мальтоне? Уж точно не Ниара с Хайлендом. Поэтому, только проснувшись, они поскорее двинулись дальше, не задерживаясь ни на минуту.
– Мы не должны опоздать к этому ужасному… Не опоздаем ведь?.. – лиаска обеспокоенно посмотрела на графа. Тот лишь пожал плечами, не представляя, что такого плохого может случиться.
«Вам и в самом деле лучше поторопиться, госпожа» – послышался голос Басти ка Дара из медальона. Эти слова заставили Ниару побледнеть и сильно сжать руки в кулаки.
Звук их шагов глухо разносился по практически бесшумному лесу. Стоящая тишина лишь изредка нарушалась то птичьим криком, то шелестом листвы, то хрустом ломающихся веток. От этого становилось не по себе: все время казалось, что за ними кто-то следит. Но наверняка это были всего лишь какой-нибудь зверек. Например, кролик, спокойно жующий травку. Или кто-нибудь из травоядных, тоже ищущий себе пропитание. Конечно им нужно было прислушиваться ко всему, приглядываться: а вдруг где проскочит хищник, желающий полакомиться их мясом?
Однако такие мысли не в полной мере успокаивали расшалившиеся нервы лиаски. Несмотря на то, что она выросла в лесу, сейчас она была напряжена до предела. Буквально каждый шорох заставлял ее вздрагивать и нервно оглядываться. Почти то же ощущал и Хайленд. Правда, он вел себя более сдержанно. Тут уж сказывался выработанный характер.
– Мне все время кажется, что за нами следят… – тихонько сообщила ему Ниа. В этот момент она в очередной раз нервно оглянулась назад, на тропинку. Только что там что-то хрустнуло. Конечно же, никого там не оказалось.
– В какой-то момент мне тоже так показалось, – признался Хайленд. – Но скорее всего это из-за того, что мы с тобой напряжены. Ведь до Мальтона осталась всего пара часов ходу. Значит, мы приближаемся к тому, чтобы узнать, о чем говорила та женщина. Тебе от этого становится страшнее, я просто чувствую себя более взволнованным. Не обращай внимания на все эти звуки. Мы ведь в лесу. Тебе ли не знать, что все это значит.
– И вы в очередной раз правы… Я слишком переволновалась за моих друзей. Надо… Немного успокоиться. А то мои нервы не выдержат, если там действительно произошло что-то настолько ужасное… – Ниара глубоко вздохнула, на секунду прикрыв глаза.
Постепенно солнце вновь начало клониться к закату. Снова близились сумерки. Когда последние лучи практически совсем исчезли с горизонта, до ушей путников донеслись звуки борьбы: лязг металла, крики боли.
– Нет… – прошептала девушка и бегом бросилась на эти звуки. Хайленд, конечно же, сразу побежал за ней, хоть это и было ему несвойственно.
Пробежав метров двести, они увидели действительно ужасающую картину: множество мертвых тел, усеивающих некогда зеленую и цветущую поляну. Многие люди все еще сражались. Многие лица были не знакомы Ниаре, однако среди некоторых людей в броне она узнала стражников дворца.
– Ты проиграл, братишка, – послышался знакомый едкий голос. Ниа тут же повернулась в ту сторону. То, что она увидела, было еще ужаснее; Клодстон стоял, занеся сверкающий в свете вышедшей луны меч над головой; под его ногой лежала фигура мужчины. Внутри лиаски все похолодело. В нем девушка узнала Вэриана, ее любимого Вэриана, по которому она так скучала, который был так дорог сердцу юной лиаски.
– НЕТ!!! – пронзительный крик Ниары огласил всю округу. Она тут же бросилась бежать к братьям, но уже поняла, что они опоздали. Меч Клодстона с хрустом и звоном вонзился в грудь Вэриана. Король даже вскрикнуть был не в состоянии, лишь захрипел от боли. Его кузен рывком вынул меч из раны и засмеялся.
Ниа подбежала к Вэриану и упала на колени. По ее щекам текли слезы. Она бережно приподняла его голову и уложила на свои колени.
– Вэри… – всхлипнув, прошептала она. Дрожащей рукой провела по его щеке. Мужчина слабо приоткрыл глаза, услышав знакомый голос, почувствовав столь нежное касание.
– Ни… Ниа… Ты… Вернулась… Ты… Жива… – с трудом прохрипел он. Все звуки отошли на второй план. Для Вэриана они раздавались словно из-под воды; он понимал, что уже не жилец.