Мужчина прекрасно понимал, что сейчас его уже ничто не спасет, поэтому даже не пытался что-либо предпринять. Он в полной мере осознал все то, что сотворил; в темницах Мальтона у него было достаточно времени для того, чтобы все хорошенько обдумать. И как бы он сейчас хотел все вернуть и поступить иначе! Но это уже было невозможно.
Ниа собиралась мыслями, чтобы отдать этот ненавистный ей приказ, как внезапно из толпы раздался звонкий женский голос.
– Прошу, прекратите казнь! – расталкивая людей, в центр пробилась девушка. На ее голове был капюшон, а темный плащ полностью скрывал тело, однако отличить пол по фигуре вполне было возможно. Все люди устремили свои взоры на нее, удивляясь тому, что она посмела перечить решению Совета самого Мальтона. Ниара очень внимательно посмотрела на нее, не говоря ни слова. Убедившись, что ее слушают, девушка медленно сняла капюшон. Глаза лиаски расширились.
– Вы же… – начала было она. Все мысли в голове вновь переполошились. Ниа пыталась понять, как такое вообще возможно.
– Ниара. Прошу, останови казнь… Я возьму на себя всю ответственность за дальнейшие поступки принца Клодстона, но, клянусь, ничего подобного больше не произойдет, – девушка с мольбой посмотрела на нее.
– Я… Как Вы здесь оказались, Лиана?.. – в шоке произнесла Ниара, продолжая оглядывать стоящую перед всеми девицу.
– Я все расскажу. Только пожалуйста… Не казни Клодстона…
Ниа прикрыла на секунду глаза, потом посмотрела на Льюраниса. Тот стоял, слегка нахмурив брови. Посмотрел на нее в ответ. В его взгляде читалось смятение и непонимание происходящего. Но он лишь кивнул, как бы соглашаясь, что в данной ситуации действительно можно поступиться решением Совета. Ведь она является непредвиденной. Когда еще во время казни могла предстать ранее мертвая девушка?
Лиаска снова перевела свой взгляд на Лиану, которая все с той же мольбой смотрела на нее, надеясь, что та примет верное решение. Ниара вздохнула.
– Казнь будет приостановлена на неопределенный срок до выяснения всех обстоятельств. Увести принца Клодстона с площади в темницу, – наконец, отдала она приказ. Народ зароптал. Кто-то от досады, кто-то от непонимания. Некоторые радовались, что не убьют еще одного человека. Юная девушка посмотрела на стражников, которые тут же стали исполнять ее приказ. Палач прекратил точить свой меч и поднялся с камня, на котором сидел в ожидании приказа об убийстве.
Ниа глянула в сторону Лианы. По бледным щекам той текли слезы, руки были прижаты к груди. Она была счастлива.
– Идемте со мной, Лиана, – позвала ее за собой и пошла в сторону дворца. Девушка, вытерев слезы, поспешила за ней. Льюранис пропустил их вперед, а затем тоже покинул площадь.
Троица пришла в ту самую гостиную, в которой Вэриан принимал Ниару в их самую первую встречу. Все тот же диван с двумя креслами напротив, все те же свечи в люстрах под потолком. Только самого Вэри не было. Сердце Ниары сжалось от тоски по нему. Но, увидев живую Лиану, в душе затеплилась надежда, что Вэриана еще можно вернуть.
Лиана села на диван, Ниара в кресло перед ней. Льюранис приземлился на соседнее кресло. Оба посмотрели на Лиану.
– Итак… Лиана, расскажите, как Вы… оказались живы? – начала Ниа. Та посмотрела на нее.
– Теперь уже можно на ты. Это… очень долгая история, но я все расскажу, – тихо проговорила Лиана. – Я действительно умерла. Однако… Это продлилось меньше суток. Я… открыла глаза на закате следующего дня. Раны не было. Рядом со мной сидела Амалин. Она рассказала мне, каким образом я оказалась жива. Оказалось… Что это ее способность. Ее слезы могут воскрешать людей.
– Воскрешать?.. – Ниа с надеждой посмотрела на нее. – Значит, она может…
Но Лиана лишь покачала головой, с сожалением отведя взгляд.
– Она может воскрешать, но только в тот же день, в который человек умер… Мне очень жаль, Ниа. Я… Я не могла тебе никак об этом сообщить, Мальтон находился слишком далеко от дома графа Сомберхейда.
Последняя надежда угасла так же быстро, как и появилась. Лиаска опустила взгляд дрожащих зеленых глаз.
– Постойте, Лиана… Слезы Амалин способны воскрешать? – прервал Льюранис повисшую тишину. И Ниара, и Лиана посмотрели на него. – У человека не может быть такой способности… Да и я не знаю ни одной расы, способной на это. Разве что… – чуть нахмурил брови.
– Что?.. – осторожно спросила Ниа.
– Лайкры. Раса лайкров в давние времена обладала такой способностью. Вот только они могли воскрешать других в любое время… Всех, кроме тех, в чьих жилах текла та же кровь. Раз Амалин может воскрешать лишь в определенный период… Значит…
– Значит она является потомком лайкров? Но… – начала понимать Ниара.
– Но не чистокровным. Ее кровь смешана… – продолжила эту мысль Лиана.
– Вероятнее всего, с человеческой. Но… почему тогда Айла не переняла способности лиасов, нашу внешность?.. – немного нахмурилась Ниа. После ее вопроса все ненадолго замолчали.
– Или ее способности еще полностью не раскрылись, или же… Возможно, для того, чтобы сила одной расы пересилила другую, необходимо, чтобы представитель «сильной» расы был мужского пола, – озвучил внезапно возникшую мысль Лью. Лиана кивнула.
– Да, это вполне возможно… Истории много неизвестно. Ведь если лайкры вымерли… Наверняка не сами, а так же, как и лиасы. Им помогли умереть. А кто-то один мог выжить с чьей-нибудь помощью. Вот, что могло тогда произойти. Но… Этого мы никогда уже не узнаем, – вздохнула Лиана.
– Возможно, сама Амалин это знает. Вдруг сохранились какие-нибудь семейные предания, – предположила Ниа. Сейчас все было слишком непонятно и запутанно. – Ну да ладно… Теперь мы хотя бы знаем об этом. А сейчас о Клоде. Ты ведь ради него сюда приехала? Не побоялась даже того, что господин Сомберхейд здесь.
– Да… Я здесь ради Клода. А графа… графа я больше не боюсь. К чему его теперь бояться? Я уже умерла. У него нет надо мной никакой власти. Я теперь абсолютно свободна, Сомберхейд не сможет ничего мне сделать.
– Что ж… В этом действительно есть доля правды. И ты хочешь его забрать?
– Да. Я хочу уехать с ним так далеко, как только смогу… Он больше никому не причинит зла. Прошу, позволь мне это сделать…
Ниа опустила взгляд. Сердцем она понимала, что так будет правильнее, но не знала, как на такое отреагирует Совет, будут ли за такое решение люди королевства. Зато знала, что пережила сама Лиана, как страдала от разлуки с Клодом. Это намного перевешивало страх лиаски перед недовольством народа.
– Хорошо. Будет так. Но если только ты пообещаешь, что Клодстон больше не помешает жизни Мальтона. Я… Не хочу его видеть. Совсем. Он… он убил любимого мной человека. Я не никогда не смогу его простить.
– Да… Я понимаю, Ниа. Понимаю все, что ты сейчас чувствуешь. И ни в чем тебя не виню. Клод поступил ужасно и не заслуживает твоего прощения… Я бы, возможно, тоже возненавидела его, но… Я так люблю его… – вздохнула Лиана, покачав головой.
– Тогда пойдем, вызволим его из темницы. Вы должны будете уехать немедленно. И… – начала было лиаска, как распахнулась дверь уютной гостиной. В помещение, как вихрь, влетел Хайленд. Его лицо снова выражало чрезвычайную важность, ту самую маску, которую он вечно носил, находясь в своем особняке. Взгляд мужчины сразу же устремился на Лиану, все так же сидящую на мягком диване.
– Не могу поверить. Ты… – начал Хайленд. Его глаза расширились от испытываемого шока.
Лиана медленно поднялась со своего места и решительно посмотрела на него.
– Да. Я жива. Но не хочу рассказывать подробностей своего воскрешения. Однако… Единственное, что я могу сказать, так это то, что я больше не принадлежу Вам, господин Сомберхейд. Фактически, я умерла. Значит, с меня снимаются все рабские обязательства. Надеюсь, никаких возражений не будет, – договорив, девушка посмотрела на лиаску. – Ниа, пойдем к Клоду, прошу.