Какое-то время все сидели молча. Идея была действительно заманчивой. Дикрос был строгого нрава, но в то же время в душе очень добрый. Такие качества вполне подходили правителю, пусть и временному. А уж если Ниа сделает его своим советником, так и в принципе вопросов возникнуть не должно. Так что это очень даже хороший вариант.
– Думаю, ты прав, – кивнула лиаска, а Льюранис молча с ней согласился. – Значит… Мы можем отправиться прямо завтра, да?
– Да. Тогда точно сможем успеть. К тому же, теперь у нас есть возможность использовать пегасов, что значительно ускорит наши передвижения, – заметил стражник.
– И то верно. Ладно, уже поздно. Чем скорее мы ляжем, тем быстрее наступит утро, а значит, мы сможем уладить все вопросы и отправиться в новое путешествие, – негромко хлопнула в ладоши Ниара. Мужчины тут же поднялись со своих мест.
– Доброй ночи, юная лиаска, – попрощался с ней Льюранис, мягко улыбнувшись.
– Спи спокойно, Ниа, – кивнул девушке Хайленд. Оба покинули комнату, закрыв за собой дверь.
Ниара же поднялась с кровати, на которой сидела на протяжении всего разговора, и подошла к открытому настежь окну. Полупрозрачные занавески трепал прохладный ночной ветерок, полную луну начали закрывать тучи. Намечался сильный дождь.
– Слушай сердце, верь в мечту, – тихонько напела себе Ниа, смотря вдаль, туда, где наверняка сейчас была ее потерянная мамочка.
– К цели ты иди.
Видишь звездочку яркую?
Пусть же светит у тебя на пути.
Смотри…
***
– Я уверена, ты с этим справишься! – в который раз повторяла Ниа. – Ну пожалуйста… Наше путешествие не займет больше месяца… Прошу, дядя Дик! Ты ведь знаешь, насколько это важно для меня…
Суровый мужчина уже битый час не желал соглашаться на просьбу приемной дочери. Ему казалась абсурдной даже сама мысль о том, что он может, пусть и немного, но находится у власти. Однако Ниара очень просила его, и Дик прекрасно понимал причины такой настырности. Поэтому, еще немного поупрямившись, он все же согласился побыть немного ее заместителем. Это несказанно обрадовало юную лиаску.
Уладив все проблемы, связанные с временным переходом Дикроса к власти, троица путешественников отправилась в конюшню, где для них уже должны были оседлать троих лошадей. Путь предстоял неблизкий. К тому же, они даже понятия не имели, чем он окончится. Ведь им не дали дойти до конца в прошлый раз, а Эльвен…
– Госпожа! – внезапно появилась на плече Ниары маленькая эльфийка. Такая неожиданность здорово испугала юную лиаску.
– Эльвен! Не пугай меня так больше… – сердце бешено колотилось в ее груди. Несколько мгновений девушка недовольно смотрела на поникшее чудо. – Но все же… я очень рада тебя видеть.
После этих слов Эльвен, будто прекрасный цветок на солнце, вся расцвела, засияла от счастья.
– Вы снова отправляетесь в путешествие? Я помогу вам! – с готовностью вскинула голову.
– Я и надеялась на твою помощь, – мягко улыбнулась ей Ниа.
Вскоре они распределились по лошадям и взмыли в воздух. Действительно, так они времени точно меньше затратят, к тому же сумеют избежать многих опасностей, которые только и ждут их на земле.
Чем выше они взлетали, тем холоднее становился воздух. Дышать тоже стало трудновато, однако ребята продолжили держаться кучевых облаков, ведь так их будет не так заметно снизу. Пронизывающий ветер развевал волосы юной лиаски, не давая даже укутаться в плащ и натянуть спасительный капюшон. Его мгновенно сдувало обратно. Лишь теплые лучи солнца хоть немного грели онемевшие от холода лица путешественников.
До заката на полном ходу они сумели добраться до той самой заброшенной деревни, в которой познакомились с Басти ка Даром, который, к слову, тоже присутствовал в их маленькой, но дружной компании. Льюранис, Ниара и Хайленд заселились в тот же домик, в котором прежде и останавливались. Им нужно было переждать здесь всего лишь ночь. Ведь и самим путникам, и их лошадям был необходим отдых. Да и согреться тоже бы не помешало.
– Нам осталось немного! – оповестила их Эльвен, когда все улеглись поудобнее для сна. – Идти пешком пришлось бы еще долго-долго, а на крылатых лошадках мы доберемся до нужного места завтра днем!
– Спасибо, Эльвен. Ты просто чудо, – Ниара осторожно обняла ее, погладив пальцем по крохотной головушке. Эльфийка счастливо улыбнулась.
Домик погрузился в долгожданный сон.
***
Яркое солнце, сопровождавшее их на протяжении всего пути, при приземлении оказалось скрыто за густыми черными облаками. Вот-вот должен был хлынуть дождь.
Спешившись, троица друзей огляделась, пытаясь понять, где именно должна находится мама Ниары. Ведь они стояли посреди огромной поляны, усеянной многочисленными разноцветными цветами. Вдалеке от поднимающегося ветра глухо шелестел густой зеленый лес.
– И… куда нам дальше? Эльвен?.. – осторожно спросила лиаска. Сонная эльфийка выглянула из ее сумки.
– Чуть дальше в лесу будет небольшой водопад. Сбоку от него будет вход в пещеру, прикрытый густыми зелеными лозами. Вам нужно будет пройти именно туда, – оповестила их она и отправилась спать дальше.
– Значит, водопад… Что же, вперед? – оглянулась на Льюраниса и Хайленда. Те одновременно кивнули.
В лесу стояла полнейшая тишина. Даже ветер — и тот не завывал между деревьев. Троица, ведя под уздцы лошадей, шла по непротоптанным дорожкам. Вдруг до их ушей донеслось журчание воды.
– Я слышу! Кажется, мы почти пришли! – воскликнула Ниа и поспешила скорее вперед. И действительно, очень скоро они увидели небольшую речку, а далее, вниз по течению, был заметен маленький, в человеческий рост, водопад.
Ребята привязали своих лошадей к деревьям, а сами спустились по крутой дорожке вниз. Сбоку камней водопада действительно были лианы, которые в самом деле закрывали собой широкий проход. Ниара оглянулась на мужчин, а затем первая прошла внутрь. Это была довольно узкая пещера с низкими сводами, ведущая куда-то вниз. Не говоря ни слова, девушка начала свой спуск, медленно шагая вперед, ведь ей совсем не хотелось оступиться.
Казалось, этот спуск длился целую вечность. В голове юной лиаски даже промелькнула мысль, что она уже ощущала подобное. Тогда, в особняке Сомберхейда, когда она спускалась по каменной лестнице в тайном проходе. Путь в неизвестность.
Наконец, не слишком крутой скат пещеры выпрямился, и, пройдя еще шагов десять, ребята вышли на большое пещерное пространство. Вся его середина находилась в воде, но в самом центре этого подземного озера можно было разглядеть маленький островок, на который падал невесть откуда взявшийся свет. Приглядевшись, Ниа увидела, что на этом островке стоит что-то то ли стеклянное, то ли хрустальное.
– Мама… она… она точно там! – девушка тут же бросилась в воду. Мужчины последовали за ней. Никаких лодок здесь явно не наблюдалось, так что добираться пришлось вплавь. На тот берег ребята вылезли насквозь мокрые, однако их это совсем не волновало. Их взору предстал стоящий на красочных цветах хрустальный гроб, сквозь стенки которого была видна женская фигура. Льюранис замер, в шоке смотря на лицо этой девушки.
– Илли… – тихо прошептал он, положив руку на крышку.
Спустя несколько минут Лью вместе с Хайлендом смогли открыть этот прозрачный гроб. Ниара тут же прикоснулась рукой ко лбу лежащей девушки. К счастью, он был теплым. Илли была жива. Но почему она не просыпалась?..
– Это какая-то магия… Мы не сможем ее разбудить, – сказал Хайленд, мрачно смотря на спящую деву. Льюранис тем временем оглядывал гроб.
– Ниа, посмотри сюда. Мне кажется это знакомым, – негромко позвал застывшую девушку. Немного придя в себя, Ниара подошла к Льюранису поближе. На хрустале было что-то нацарапано.
– В. Аанди… – задумчиво прочла она. – Ты был прав. Значит… Наше приключение только начинается.