«Всякий, кто поднимался на высокие горы, — пишет один геолог, — наверное удивлялся, какие силы могли изогнуть, поднять земные пласты так высоко вверх. Как тверды, как крепки эти пласты, из которых сложились горы. И все же, несмотря на всю свою крепость, они должны были уступить неведомой великой силе, выгибавшей и выпиравшей их вверх».
Когда же геолог начинает исследовать горные породы, удивление его растет. Оказывается, что тут, где теперь вздымаются высочайшие горы, прежде расстилалось море. На гималайских вершинах мы находим породы, которые в сравнительно недавние времена составились из отложений на морском дне. Значит, самые высокие наши горные хребты вздымаются как раз там, где прежде были впадины залитые морем. Морское дно почему-то вдруг чудовищно выпучилось стало горами. Какой огромный размах!
Но это только первая загадка гор. За ней сразу следует другая. Величайшие горные хребты — Альпы, Пиренеи, Кавказский хребет в Европе, Гималаи в Азии, Анды в Америке — все они возникли приблизительно в одно время. Значит, сила, вызвавшая их, проявлялась сразу по всей Земле. И эти горы, несомненно, раньше были еще выше: за миллионы лет, протекшие со времени рождения этих гор, воды и ветры хорошо поработали; мы, собственно, видим сейчас только полуразрушенные остатки древних Альп, Пиренеев, Кавказского хребта, Гималаев, Анд; прежде все эти горы были еще гораздо выше.
Маттерхорн, одна из вершин Альпийских гор. На этом месте прежде было море; потом земля стала выпучиваться складками, создавать горы. Пунктирными линиями отмечены направления складок, создавших гору Маттерхорн.
И, наконец, третья загадка: мы только что говорили, что прежде на месте наших нынешних гор была впадина — морское дно; но еще до этого, прежде чем тут разлилось море, на этом месте, оказывается, были опять-таки горы. И это, очевидно, повторялось не один раз. В некоторых местах Земля то прогибалась впадиной, то выпячивалась вверх складками гор несколько раз, все снова и снова. Наши горы часто стоят на месте древних, давным-давно уже оглаженных начисто гор; наши теперешние горные хребты — это как бы возродившиеся снова древние хребты Земли. Через много миллионов лет после того, как ветры и воды стерли их до конца, горные хребты снова возродились на том же месте; возродились после того, как тут была впадина, залитая морем.
Три загадки задают нам горы: почему горные хребты создаются не все время, а вдруг, сразу на разных материках, точно каким-то судорожным усилием?
Почему они вздымаются как раз на тех местах, где прежде была впадина, морское дно, и где потом снова образуется впадина?
И почему новые горные хребты образуются часто на месте уничтоженных старых гор?
Все эти загадки можно свести в одну: каким образом силы, таящиеся в глубине Земли, заставляют пласты земной коры выпячиваться и выпирать вверх огромными складками?
Глава третья, рассказывающая удивительную историю гор
По правде говоря, загадка гор так трудна, что только теперь геологи начинают приближаться к ее разрешению. И так как не все еще тут выяснено до конца, то разные ученые отвечают на некоторые вопросы, связанные с происхождением гор, по-разному.
Самая обычная и самая простая теория объясняет возникновение гор старением Земли.
Внутренность Земли постепенно остывает и от этого сжимается. Земная кора, которая образовалась еще в те времена, когда Земля была горячее и, значит, больше, эта кора становится теперь для Земли слишком уж просторной.
Большой каньон реки Колорадо. Река еще не успела разрушить эти скалы; но пройдут миллионы лет, и река, в союзе с дождями, ветрами, жарой и морозами, сгладит эти горы; они станут низкими, пологими холмами, тут вырастут леса.
Земная кора сморщивается совсем так же, как кожица на высыхающем яблоке или как начинает морщить одежда, когда человек худеет.
Так объясняет эта теория возникновение гор. Горы — это каменные морщины, это складки, в которые собирается кора стареющей Земли. Пусть ветры и воды пытаются разрушить эти складки, стереть их с лица Земли; все равно это им не удастся: старения Земли не остановить, все время будут появляться все новые морщины.
Мы, люди, не замечаем за время своей краткой жизни, как стареет Земля, не улавливаем, как нарастают на ее лице новые морщины. Но стоит нам только сравнить разные горные хребты, чтобы заметить, что одни из них образовались раньше, другие позже.
Кавказский хребет, например, образовался не очень давно. Воды и ветры еще не успели подточить его могущества. Горы этого хребта вздымаются высоко, так высоко, что на многих вершинах никогда не тает снег. Альпы, Пиренеи, Гималаи, Анды — все эти горы тоже поднялись сравнительно недавно, это молодые горы.