В то время, когда в Европе жили кроманьонские люди, а, может быть, и задолго до этого, страна, которую мы называем сейчас Египтом, отличалась влажным климатом, тут свирепствовали бури, часто шли ливни.
Потом климат изменился, и великая река Нил пересохла, потому что исчезли те реки в Абиссинии и центральной Африке, которые питали Нил водой. По древней Нильской долине текли тогда неизвестные нам реки, спускавшиеся с холмов вдоль Красного моря.
Когда ледники в Европе отступили, климат в Африке снова изменился.
В Абиссинии наступил период дождей. Вода стекала с гор вниз, Нил снова наполнился водой и направил свои воды в Средиземное море. А в самой Нильской долине исчезли ее реки, стекавшие с холмов Красного моря, потому что на смену прежним ветрам пришел сухой северный ветер. Египет стал песчаной пустыней, которую пересекала узкой полосой плодородная долина Нила. Это случилось, примерно, четырнадцать тысяч лет тому назад.
И через несколько тысяч лет люди, жившие в Нильской долине, основали могущественное государство и создали культуру, которая превосходила все бывшие до тех пор культуры.
Прошло еще несколько тысяч лет, могущественные государства создались и в Малой Азии. Хаммураби вырубил на камне клинописными знаками законы. А затем в Греции бродячие певцы создали поэму о великих битвах и подвигах героев, поэму «Илиаду» дошедшую до нас…
Но эти времена изучают уже историки. И тут мы прервем наше путешествие по времени.
Глава шестая и последняя
Мы совершили очень большое путешествие; мы начали с незапамятных времен, когда впервые создались материки и моря, и кончили почти нашими днями. Мы совершили огромный пробег по времени, и теперь мы имеем право отдохнуть, отдохнуть и оглянуться в последний раз назад, окинуть одним быстрым взглядом все, что мы узнали.
Как же это всего удобнее сделать?
Мы можем пойти в палеонтологический музей. И там мы своими глазами увидим то, о чем говорилось в этой книге. Мы увидим всех поочередно сменявших друг друга хозяев Земли.
Увидим древних морских рачков трилобитов и тех скорпионов, которые первыми покинули море и вышли на сушу, огромных стрекоз, летавших когда-то в каменноугольных лесах, чудовищных ящеров, которые были так велики, что трудно представить, как они могли жить, и первую птицу, и первых млекопитающих, увидим, наконец, мамонтов и шерстистых носорогов, гигантских птиц диатриму и моа, черепа неандертальских людей и кроманьонцев.
Словом, вся история жизни пройдет перед нашими глазами.
Но можно и не идти для этого в музей. Вместо этого, мы можем пойти в зоопарк. И там, глядя на разных зверей, мы сумеем представить себе историю жизни, потому что почти все вымершие животные оставили после себя близких родственников, которые существуют и до сих пор.
Мы увидим черепах и крокодилов и скажем: вот родственники исчезнувших ящеров, властвовавших когда-то над Землей. Увидим птицу гоацин и скажем: вот птица, которая и сейчас подобна первой птице археоптериксу; увидим американского опоссума и скажем: почти такими были первые млекопитающие, и, наконец, увидев тарсиуса, мы подумаем: такими же были и наши предки, предки людей, когда они начали свою жизнь на деревьях.
О каждом животном сможем мы сказать, когда начался его род, установить, какое животное древнее, какое насчитывает в своей истории меньше лет.
Но если вам не хочется, мы не пойдем ни в музей, ни в зоопарк; мы останемся в той же комнате и просто подойдем к зеркалу, и в зеркале мы опять-таки увидим то же самое — историю жизни на Земле.
Вы видите в зеркале существа с зубами и глазами, с носом и ртом, с языком, существо с очень неплохо устроенной головой.
Кому мы обязаны всем этим?
Мы обязаны этим рыбе.
Уже в черепе рыбы можем мы найти все те двадцать восемь костей, которые образуют и наш череп; только у рыбы, кроме этих костей, есть в черепе еще много и других. И уже у рыбы находим мы и глаза, и зубы, и язык, и обонятельные капсулы. И, наконец, у рыбы же впервые появляется позвоночный столб, который и у нас служит основой всего скелета.
В зеркале отражается существо с волосами на голове, с бровями и ресницами, с мягкой кожей, с лицом, которое может менять свое выражение.
Кому мы обязаны всем этим?
Мы обязаны всем этим первым млекопитающим. Это у них появилась впервые мягкая кожа, снабженная потовыми и сальными железками и волосами, это у них впервые появились лицевые мускулы, благодаря которым наше лицо теперь может принимать сотни разных выражений, мы можем и хмуриться и улыбаться.