— Это тебе для того, чтобы найти дорогу, если затеряешься в серых тенях. Жемчуг там открыть нельзя. — Я поднялся на ноги. Надел шлем и перевязь, на которой висел меч. Передвинул его за спину. Вышел из жилища Ши под яркое полуденное солнце. Мальва, разомлевшая от жары, стояла, прикрыв огромные фиолетовые глаза длинными густыми ресницами. Породистые лошади спят стоя. Мальва была едва ли не лучшей из своего племени. Я не хотел будить ее окриком или ударом. Я подошел и обнял ее за голову, пощекотал за ушами. Достал из сумки лепешку Ши, разломил ее пополам. Благородное животное учуяло запах хлеба, и потянулось к моей ладони мягкими губами.
— Я надеюсь, ты не будешь поить своего коня моими зельями, Мастер. Лошади едят траву. — Ши, снова стал тем, кем был. Врачом с волшебными иглами из серебра, и вечным недовольством своими пациентами, на то он и был вечным. Я улыбнулся. Хотелось расстаться с ним именно так. Я привычно вставил ногу в стремя и легко поднялся в седло. Дороги, какими они бы ни были всегда оставались для меня дорогами. Безмятежным секундным безвременьем, когда можно не думать ни о чем, и не принимаешь решений. От одних ты уже уехал, но пока не приехал к другим.
— Солнце не дает теней в полдень, Ши. Я потрачу слишком много времени, если поеду по дороге из желтого кирпича. — Ши взмахнул рукавом тоги, и на землю внезапно упала черная тень от плотного облака, закрывшего солнце. Ши был богом, и я ни на секунду не сомневался в этом.
Я нашел Перевозчика в тенях достаточно быстро. Здесь на севере в них затеряться было сложно. Дорога обратно вела только к белой реке и только к вечно недовольному Перевозчику. Хорошо, что в этот раз он не будет требовать с меня платы. Платят те, кто приходит со стороны серой пустоши. У меня было, что рассказать ему. Было и то, что стоило утаить.
Он сидел на борту своей ладьи, тяжко опершись на весло, и, казалось — спал. Говорить с ним о том, что я узнал здесь на севере, пожалуй, не стоило. Мне хотелось перебраться через белую реку. Даже на серой пустоши мне все-таки, было уютнее, чем здесь. — Перевозчик!!! — Я уже спешился и стоял напротив согбенной высокой фигуры в дырявых лохмотьях. Перевозчик слепо открыл глаза и пытался рассмотреть меня.
— А, Мастер. Я думал, что борта продавят мне ягодицы, пока ты соизволишь вернуться. — Перевозчик оживился. Положил весло в ладью и стал спихивать ее на воду. — Надеюсь, тебе есть, что мне рассказать. — Я осторожно завел Мальву в судно, и, придерживая за уздечку, устроился сам.
— Не стоить беспокоить белые воды нашими беседами. Тем более, я очень соскучился по собственному телу. Кстати, как оно? — Перевозчик дернул плечами, не выпуская из рук весло.
— Разумеется, оно в порядке. Но ты так часто бросаешь его, что однажды оно тебе может и не понадобиться. — Я посмотрел далеко в сторону серой пустоши. Возникло странное и нечастое ощущение. Я возвращался домой. Каким бы ни был мой дом. Я был мечником Хартланда и даже, если вокруг него нельзя было построить стен, я всегда был стражем и мое место у его порога. Ладья ткнулась носом в песок пустоши. Перевозчик, легко перепрыгнув через борт, втащил ее на песок. Я вывел Мальву из ладьи Перевозчика и, подумав секунду, решил не убирать ее в одну из своих жемчужин. Старые тропы ждали меня, и мне не хотелось идти ими в одиночку. Я вышел из теней и с трудом поднялся на ноги в затекшем теле. Север был севером. Время там текло совсем иначе. Мне показалось, что тело пролежало здесь на холодном песке годы. Тем не менее, я растер онемевшие руки и с удовлетворением почувствовал, как они становятся теплее и кровь приливает к кончикам пальцев.
— Ты, что ни будь, расскажешь мне, Мастер? — Перевозчик стоял напротив, хмурился и переступал босыми ногами. Я покачал головой.
— Терра падет, Перевозчик. Так было тысячу раз до меня и будет тысячу раз после. — Я подошел к давно облюбованному обломку черной скалы у самой кромки белых вод и присел. Мне была нужна Диана. Говорить с Перевозчиком о его следах на песке, так же как и о следах Дианы не имело никакого смысла.
— Я видел это тысячью глаз Хрустальной Эо. Война будет последней, хранитель белых вод. — Я взял в пригоршню песок и высыпал его обратно.
— Терра падет, и все начнется сначала. — Перевозчик тяжело вздохнул и присел рядом, устало опустив на колени натруженные руки. Я продолжал.