Как попали андаманцы на свои острова? Мореходы они никудышные. Андаманы — надводные вершины огромного подводного хребта, протянувшегося в Индийском океане на сотни километров. Но как утверждают геологи и океанологи, острова эти, хотя и могли быть связаны в эпоху оледенения между собой мостами суши, никогда не соединялись с материком. Правда, с севера к ним протянулся широкий — до 200 миль! — и неглубокий — менее 50 метров — шельф. Если считать, что он был сушей в последнее оледенение, расстояние между ним и шельфом Андаманских островов (который также был тогда сушей) окажется очень маленьким, порядка трех десятков километров. Это вполне в зоне досягаемости первобытного мореплавания видимого берега. Вопрос заключается в том, были ли заселены Андаманы в ту пору, когда шельф был сушей?
Этнографы, исследовавшие культуру андаманцев, единогласно утверждают, что культура эта архаична и примитивна. Она соответствует палеолиту или в лучшем случае мезолиту, переходному периоду от древнекаменного к новокаменному веку. Антропологи, как бы ни решали они проблему негритосов, считают андаманцев представителями очень древнего расового типа (и если андаманцы, как считает В. П. Алексеев, — представители локальной андаманской расы, сформироваться из австралоидов на своей островной родине они смогли бы не за одно тысячелетие). Лингвисты обнаружили, что андаманский язык не имеет родства ни с одним языком мира. Ряд ученых считает его последним остатком самых древних наречий Индостана, вытесненных языками пришельцев на материке, но оставшихся на изолированных от остального мира Андаманах. Другие видные лингвисты, например Дж. Гринберг или исследователь индейских и океанийских языков Ч. Лоукотка, полагают, что язык андаманцев относится к папуасским языкам. Это — крайнее северо-западное звено в той цепи, что протянулась вплоть до Новой Каледонии через Индонезию и Меланезию, реликт наречий древнейших австралоидов.
Таким образом, и этнография, и археология, и лингвистика говорят о древности андаманцев. Однако археологам и по сей день не удалось найти на островах следов палеолита. Индийский ученый П. Датта, проведя раскопки раковинных куч, орудий палеолита не нашел, зато обнаружил орудия, напоминающие мезолитические орудия Индонезии, обломки керамики (а это уже неолит) и даже железные изделия!
Датта предположил, что Андаманские острова были заселены очень поздно, в начале нашей эры, группами людей, плававших вдоль побережья Южной Бирмы и унесенных ветром и волнами к берегам Андаман. Разумеется, такой случайный занос, возможно, и не один, мог иметь место в истории архипелага. Но это не может объяснить ни своеобразия культуры андаманцев, ни их внешнего облика, ни их языка, непохожего на другие языки мира. Возможно, более детальные исследования обнаружат большую древность заселения Андаманских островов.
Влажный сырой климат тропиков ведет к тому, что археологические памятники, в первую очередь кости людей и животных, быстро разлагаются. Лишь по счастливой случайности они доходят до нас (как это было на Яве или в Австралии, где черепа древнейших людей минерализовались). Поиск памятников каменного века крайне труден в непроходимых джунглях. Даже величественный храмовый комплекс Ангкор-Ватт был обнаружен в глубине Юго-Восточной Азии лишь в середине XIX века. Что же тут говорить о примитивных изделиях из камня! «Вильгельм Сольхейм, характеризуя историю археологического изучения Калимантана (Борнео), указывает, что как большинство археологических истории она романтична, если смотреть на нее с расстояния, но эта романтика скрывает жару и сырость, москитов, пиявок, огромных сороконожек, болота и потницу, — пишет советский археолог П. И. Борисковский в книге „Древний каменный век Южной и Юго-Восточной Азии“. — Мой опыт полевых работ во Вьетнаме и в Индии позволяет утверждать, что эти слова справедливы не только для Калимантана, но и для других обширных областей Южной и Юго-Восточной Азии. Многие памятники каменного века здесь вообще невозможно будет открыть, если данная местность не будет очищена от растительности, подобно тому, как, скажем, в других странах невозможно открыть многие археологические памятники, находящиеся в глубине моря». Но если подводная археология начинает разрабатывать свою методику поиска на дне морском, то методики археологии джунглей пока не существует. А ведь именно в тропических зарослях могут скрываться ценнейшие памятники палеолита.