Или, может быть, не последний? Хребет Ломоносова велик и протягивается через всю Арктику. Птицы с северных берегов Сибири, как с удивлением констатируют орнитологи, летят на север, в океан, хотя там, среди островов, ныне известных, ни один не приспособлен для их гнездовки — ни Новосибирские острова, ни остров Врангеля, ни покрытый почти сплошным ледником остров Беннета.
Одна из самых редких и красивых птиц мира — розовая чайка. По словам тех, кому посчастливилось видеть этих птиц, они необыкновенны и походят на какие-то сказочные цветы, повисшие в воздухе, то раскрывающие, то сжимающие свои чудесно окрашенные лепестки (только в конце 60-х годов московскому кинорежиссеру Виктору Заку удалось заснять этих птиц на цветную пленку и теперь их могут видеть зрители его фильма «Розовая чайка»). Розовые чайки упорно летят на север, чтобы… зимовать там. Где? Уж не на неведомой ли земле, обломке Арктиды? Точно так же поступают некоторые другие птицы, не столь красивые и редкие, как розовая чайка.
Возможно, в будущем удастся открыть последние остатки Арктиды в Северном Ледовитом океане. Столь же вероятно, что в этом районе не осталось неоткрытых земель. Нас интересует иной вопрос: когда погрузилась Арктида, исчез арктический мост в океане, связывающий два материка? И не был ли он тем мостом, по которому могли пройти жители Азиатского материка в Америку? Иначе говоря, не проходили ли трассы людей палеолита в Новый Свет через Арктиду, севернее Берингоморского моста?
Осадки, поднятые с хребта Менделеева, имеют возраст 9300±180 лет. Значит, в эпоху, когда исчезла Берингия, вершины нынешнего подводного хребта выходили еще на поверхность, образуя острова в океане. В ту же эпоху, видимо, островами были и вершины хребта Ломоносова. Использовали ли их в качестве перевалочных пунктов предки нынешних эскимосов, когда произошло разделение единого ствола на алеутов и эскимосов и последние начали героическое освоение Арктики? Образовывали ли эти острова цепочку, достаточную для мореплавателей видимого берега? Какую роль сыграл параметр тектоники, опускания дна океана, в гибели этих островов и когда они ушли под воду?
Все эти вопросы только поставлены. Ряд исследователей полагает, что впадина Северного Ледовитого океана имеет вторичное происхождение. Она возникла гораздо позже остальных океанических впадин в результате нескольких провалов былой суши в различные геологические эпохи. Предлагаются разнообразные схемы этих провалов. Однако, как замечает советский геоморфолог О. К. Леонтьев в книге «Дно океана», все эти схемы «основываются на том, что на шельфе действительно прослеживаются продолжения разновозрастных структур, подступающих к берегу моря со стороны суши. Но в этом отношении Северный Ледовитый океан ничем не отличается от других, так как и в остальных океанах материковые структуры континентов имеют свои продолжения на их подводных окраинах».
Исследования Северного Ледовитого океана продолжаются. В начале 1979 года спущено на воду уникальное научно-исследовательское судно «Отто Шмидт», предназначенное специально для работы в Арктике. Вне всякого сомнения, мы получим вскоре новые данные, которые помогут решить загадку Арктиды и определить время опускания отдельных участков хребта Ломоносова и Менделеева.
Шельф Арктических морей
Шельф Антарктики — самый глубокий. Шельф Арктики — самый широкий. В Баренцевом море ширина его более 1000 километров, а в области Канадского Арктического архипелага — 1400 километров! Огромные зоны этого шельфа прежде были сушей. От Шпицбергена на западе до острова Врангеля на востоке мы находим подводные долины, образованные реками, которые когда-то текли по суше. Продолжение под водой находят устья почти всех великих сибирских рек, впадающих в Северный Ледовитый океан. С материком — через район нынешнего шельфа — имели сухопутную связь почти все (если не все!) острова этого океана. И сюда могли проникнуть люди палеолита, охотники за овцебыками, шерстистыми носорогами и мамонтами, обитавшими в ту пору на севере Европы, Азии и Америки.