Обширный полуостров, существовавший во времена античности, был отрезан от материка в эпоху средневековья и превратился в остров Зюдштранд, т. е. Южный. Рядом с ним был остров Северный — Нордштранд, составлявший одно целое с островом Пальворм. Северное море уничтожило остров Зюдштранд целиком. В середине XIV века его воды затопили большую часть Нордштранда, включая столицу, порт Рунгольт. Три века спустя новый штормовой нагон обрушился на злополучный Нордштранд, поглотил очередные участки суши и шесть с половиной из девяти тысяч людей, населявших остров в те годы.
Западная Европа 7–8 тысяч лет назад, по П. М. Долуханову. На карте видно, что очертания Северного и Балтийского морей существенно отличались от современных, хотя в Европе окончилось оледенение и прошла эпоха палеолита.
1 — тундра, 2 — сосновые и березовые леса, 3 — смешанные хвойно-широколиственные леса, 4 — широколиственные леса, 5 — степи и полупустыни, 6 — высокогорная растительность, 7 — мезолитические стоянки, 8 — стоянки неолитические с производящим хозяйством (земледелие, скотоводство).
Все это — события эпохи средневековья. Насколько же значительнее были перемены, происходившие в районе Северного моря в более отдаленные эпохи, когда таял ледник, и в период великого оледенения, когда не было и самого Северного моря, а лишь ледник да суша, связывавшая Британские острова, острова Оркнейские и Шетландские с континентальной Европой.
По этой суше прошел древнейший человек на территорию нынешней Великобритании. В графстве Кент, на юго-востоке Англии, возле Сванскомба, обнаружены останки одного из самых древних неандертальцев: возраст их около 200 000 лет. Очевидно, что на Британские острова неандертальцы попали по мосту суши. Мост этот простирался и дальше к северу. На шельфе, отделяющем Шетландские острова от Великобритании, на глубине 8–9 метров найдены залежи торфяников возрастом 7–7,5 тысячелетий. Это значит, что в ту эпоху здесь была суша.
Северное море называют типично шельфовым. О том, что на месте его была прежде суша, говорят данные самых различных наук. Реки, впадающие в Северное море, имеют свое продолжение на его дне. Распространение пресноводных рыб в этих реках показывает, что ихтиофауна континентальной Европы и Британских островов одинакова. На дне Северного моря, будь то воды, омывающие побережье Англии или Дании, или же центральная часть моря, обнаружены залежи торфяника — несомненное свидетельство былой суши. Более того, в этих торфяниках, погребенных под водой, найдены остатки мамонтов и других крупных наземных животных. Особенно много таких находок на шельфе Доггер-Банки, знаменитого рыболовного рая Северного моря.
Огромная продолговатой формы отмель Доггер-Банка протянулась с юго-запада на северо-восток более чем на 250 километров. Ширина ее достигает 30 километров, а глубины ниже отметки 37 метров нигде не падают. Несколько тысяч лет назад на месте Доггер-Банки в центральной части Северного моря находился огромный остров. И остров этот был населен — помимо торфяника и костей мамонтов с шельфа Доггер-Банки, подняты первобытные орудия и другие следы человеческой деятельности.
Гарпун из кости, следы древних поселений, костные остатки обнаружены и в других районах Северного моря. По этим находкам можно сделать вывод о том, что люди жили на территории нынешнего шельфа еще несколько тысяч лет после того, как завершилось последнее оледенение и кончился палеолит. Ту же картину мы можем наблюдать и на противоположной стороне Атлантики, у берегов восточного побережья Северной и Центральной Америки. Прибрежные районы стали здесь шельфом не 10–12 тысяч, а лишь 6 тысяч лет назад.
От мыса Хаттерас до Юкатана
Шельфы, окаймляющие восточное побережье Северной Америки, лучше всех изучены океанологами и морскими геологами. Широкая прибрежная отмель, тянущаяся вдоль острова Ньюфаундленд, по мере продвижения на юг сужается и у мыса Хаттерас не достигает и 20 миль (в районе Ньюфаундленда — свыше 200 миль!). Затем шельф начинает расширяться, достигая у берегов штата Джорджия 60 миль, потом вновь начинает сужаться, а к югу от флоридского города Палм-Бич фактически исчезает. Меняются и глубины шельфа: у мыса Хаттерас его край погружен на 120 метров, у города Саванны (штат Джорджия) — на 103 метра, у Палм-Бич — всего на 28 метров, а еще далее на юг, у Майами, шельф погружен на глубину менее десятка метров.