– Я начинаю, а ты зайди ещё дальше направо. Маг побежит от меня обратно, там и попируешь. И это… – оборачивается, уходя, девчонка и очень ободряюще улыбается, – Не волнуйся, я найду тебе хороший желудок, взамен того. Вот. Всё. Я пошла.
«Ну, спасибо».
Перед взором замаячила задача одолеть колдуна, о возможностях которого можно только догадываться. Вдруг, что для Леши слабый, то для Сергея потолок?
«Что ж, будем надеяться, что маг из пугливых и без особых проблем бросит помирать своих товарищей», – мечтал, пока пробирался через бурелом. Чем ближе к дороге, тем непролазней становится лес. А ещё, – «Магия. Интересно, каково это? Быть может, ничего особенного у меня и не выйдет. Всё же главное, научиться содержать своё тело и быть чем-то большим, чем груда костей. Зачем мне это? Если всё осталось там, позади… Наверное, естественное желание. Или подсознательная надежда вернуться. Ну, правда, а вдруг?»
Мечты мечтами. Дорога оказалась утоптанной и широкой, с телегу, наверное, тропой. Занял место гордого пугала прямо посреди пути, чтоб тот беглец уж точно не промахнулся. Речь не о пальбе огнём. Хотя, – «Чёрт, а он же может палить огнём».
***
– Господин Тудас, передняки показали знак, – тихим голосом пролепетал худощавый воин в кожаных латах.
Господин, к коему он обратился – объёмной душевной широты человек в серой рясе до пят. Вместе с ещё одним воином они доселе не торопясь шли в средней тройке.
– Н-да? – причмокнул этот господин, – Ну посмотрим-с. Что-то интересненькое? Стоит-с моего внимания?
К остановившейся троице подбежал, бряцая железом, один из передней тройки. Его обмундирование кажется куда лучше, чем кожаные панцири и ряса.
– Девчуля. Годков восемь. Одна, – разделяя на паузы для «подумать», вывалил широкий, но низкий мужичонка.
– Странно-с, странно-с. Ворожба имеется?
– Нема вшство. Нюхач толкуе, мол, дитя обыкновенное.
– В лесу? Обыкновенное? Что делает?
– Стоит посерёдке, ничего.
Казалось бы, ещё чуть-чуть, и господин почешет затылок.
– Ну пойдём-с, взглянимте на вашу девочку.
Но только было маг приблизился так, чтобы девчонка попала в поле зрения, как тут же его лицо изрезала гримаса невероятного ужаса, а ноги подкосились. Тудас рухнул на колени в снег. Ведь, в отличии от нюхача, силу он видит немного в ином спектре. И сила конкретно этой, встретившейся им девочки…
– За гранью, – прошептали обескровленные губы.
– Господин маж! Поплохело?
– Б-б…
– Что?
– Бегите…
– ...
На миг силуэт девчонки в бесформенной одежде, больше походящей на мешок, моргнул, а затем и вовсе пропал.
«Пронесло?» – подумал Тудас, поднимаясь с земли – «Или это было знамение?»
Тук-тук, – постукали по плечу мага, но оборачиваться на зов тому не захотелось.
– Господин маж, – послышался из-за спины нежный детский голосок, сходящий в низкий рёв, – ВАМ ТУДА.
– А? Да? Тогда я… пойду.
На негнущихся ногах Тудас медленно, словно загнанный в угол краб, боком, пятится к замыкающей тройке, которая тоже остановилась в ожидании.
– Вы сами тут… вы тут сами разберитесь. Бодик з-за-за г-главного…
Воины, смотрящие на это, лишь пожали плечами. А в передовой тройке уже упало одно тело, разразившись струёй из гладкого среза на шее.
Головой несчастного поигрывает маленькая девочка. Стоит она уже прямо рядом с карликом.
– Что скажешь? – бросила на того безумный взгляд мелкая. Хотя, карлик оказался ещё меньше.
– М-м-м… Б-к-дб… Т-т…
– Ясно, понятно, – одним шажком она очутилась позади заикающегося гнома и приложила того по затылку. Да, он вполне может пригодится. Это точно будет весело.
Всё действо заняло не больше трёх-четырёх секунд. Три человека, оставленных в середине этого построения сбежавшим магом, уже успели обернуться на шум и увидеть происходящее, но среагировать никто, пока что, не догадался. Если б знали, в какую хоть сторону реагировать-то. Ведь никого, кроме трупов там, впереди, уже не было.
А из леса за их действиями с предвкушением наблюдает пара блестящих в темноте глазок, принадлежащих духу этого леса.
***
В мыслях сумятица. Да чего там, в мыслях вообще ничего нет. Всё тело будто пронзило одно единственное животное желание – спастись, оказаться в безопасности. И Тудас пошёл, а затем побежал, спотыкаясь, по снегу.
В его глазах и сейчас мелькает первобытный ужас, он и подумать не мог, что встретится нос к носу с одним из древнейших и сильнейших существ таким образом. Да-да, Леша для Тудаса – ходящая по трактирам среди мужиков байка. Страшилка. История о духе, что исчез лет сто, сто пятьдесят назад.
Возможно, стоит упомянуть, что дух, для людей того круга, в кой входил и Тудас, это не телесная форма или вид создания, а формулировка силы и положения. Чёткой иерархии в мире магов, или мажей, никогда не было. Но всегда существовала этакая черта – подмастерьи, обычно слабые, и некоторые оставались такими до самой смерти; верховные – потолок человеческого развития в магической сфере, всех таких можно пересчитать по пальцам обеих рук, и все они живут в крупных столицах местных стран; всё, наконец, что осталось посередине между этими двумя рамками, и дух. Дух – уже не человек, а существо. Могущественное до такой степени, что одно его появление вызывает резонанс во всём мире. Чего уж говорить о разрушениях. Всех духов можно пересчитать по пальцам одной руки.