За столом только-только догорела лучина, в хате разом потемнело. Не успел Нишаря испугаться, как в дверь постучали.
– Вот и отец твой. Ходи домой
– Не маленький уже, – насупился паренёк, – Незачем ему за мной
– Ходи-ходи, мне спать пора. Давно пора, если бы не твои расспросы.
– Но ты ж говорил, что бессонница мучает?
– Сегодня, чую, хорошая ночь выйдет. Наконец просплю по-человечески. Ходи, Нишарь, ходи. Дай отдохнуть старику. Только дровишек подкинь, чтоб мне не вставать.
– Эх, хорошо.
Дверь отворилась, являя незнакомого молодца в кожаном доспехе. Нишаря попятился к старцу.
– Здравствуй, мил-человек. Заплутал? Али ночлег ищешь? – не растерялся старец, излучая гостеприимство со своей лежанки.
Незнакомец молчит. Есть в нём нечто неестественное, зловещее. Словно сама суть мира уже давненько его отторгла. Если бы лучина не погасла минутами ранее, и парень, и дед могли бы разглядеть порезы и кровавые пятна на одежде вошедшего. Но сделать-то они вряд ли бы что сделали.
Молчание затянулось, а после послышался пробивающий до мурашек звон обнажаемого меча. Воин сделал его, будто нарочно, нарочито медленно, но, тем не менее, практически не меняя своего положения и не отрываясь глазами от двух жителей деревни.
Нишаря сглотнул. Что делать?
Вдруг, за незнакомцем, с улицы, слышатся голоса. Звонкий девичий и холодно-усталый мужской. Последний отдаёт чем-то загробным.
– Местные сказали здесь, – разнёсся словно из-под крышки гроба страшный глас, – Староста.
И в ответ ему детское:
– Сам туда иди. А я останусь снаружи. Терпеть не могу их дома! Душные, вонь стоит, и как они только там выживают?
– Ты Маугли, Леш, самая настоящая дикарка.
– Чего!?
– А если хочешь что-то знать о запахе – выкинь своего гнома и сходи, проветрись.
– Да ты!!!
– Отойди в сторонку, воин, – произнёс мужской голос, уже совсем на пороге.
Он мог бы и не говорить этого вслух, ведь войско подчиняется одной его мысли, но ему так захотелось, либо же он ещё не привык думать приказами.
Скрывая меч в объятиях ножен, солдат строевым шагом вошёл внутрь избы, став правее входа. За ним, исходя черной дымкой, возник силуэт.
– Твои жители сказали, что главный здесь ты, – указал силуэт белым как снег пальцем на пожилого человека. Звучало как приговор, а каждым словом этого мужчины, как показалось Нишарю, можно заколотить по бревну в землю.
– Что ж, раз сказали, то так оно и есть, – на удивление парню произнёс спокойный старец. Сам парень не в силах, пока что, вымолвить и слова.
– Тогда говори, дед, где у вас кладбище?
Глава 6 «Какой таинственной казалось мне та ночь»
– Дык там. В овражке.
– Спасибо, дед.
Незнакомец уже было развернулся уходить, но остановился у самых дверей, словно на его бесспорно светлую и невероятно мудрую голову снизошло озарение. Тем не менее, выдержав безразличие, он всё же удалился.
«Этих к остальным», – отдал мысленное указание Сергей, решив, очевидно, не распыляться на всякое.
– Долго! Я снова начинаю хотеть есть, – встретила его снаружи девчонка.
– А гнома ты взяла не для этого?
– Пф-ф-ф, нет конечно. Потом поймёшь, зачем он нам, а пока.. пусть его кто-нибудь из твоих потаскает, мне надоело.
– У меня и так мало бойцов, чтобы удержать всю деревню. Как видишь, тут одни охотники. Как бы не учудили чего. Да и ты совсем не хочешь помочь, хотя тебе это раз плюнуть.
– Так сделай ещё! Быстрее!
– За этим сюда и пришли. Сначала трупы, потом всё остальное. Пойдём, кладбище в овраге.
– А если я буду всё делать за тебя, то ничему-то ты не…
Как раз именно в этот момент, а не секундой позже или раньше, подконтрольный мертвец вывел из хижины двоих, старца и парня, связав им руки пред тем бечевой.
Промелькнула мысль, что эти ребята чертовски догадливы и проворны, по сравнению с тем, что, по идее, должно было получиться из поднятых мертвых тел. Потому что свежие? Или потому что солдаты?
Так уж вышло, что взглядами Нишаря и Леша столкнулись и прилипли друг к другу моментально. Если первый не мог двинуться от охватившего его удивления. Ещё бы, ведь девчонка до сих пор вся в крови. То вторая досконально изучала человека.
– Постой, – произнесла она, явно своему спутнику.
– Тоже увидела?
– Да.
– Расскажи мне, – подошёл к ней главный Мертвец, – Что это.
Повинуясь бессловесной команде, воин увёл старика к центру улицы, где собрались уже все жители, обзаведясь попутно путами, в компании исчадья и пятерых солдат. Парень остался наедине со странными гостями, которые продолжили размышлять вслух, будто его здесь и нет вовсе.