– Да так, за компанию… какой-то он у тебя вышел жуткий больно. А я не люблю, когда…
– Бо-о́-ольно! – завопил иссыхающий заживо парень.
– Сколько ты в него вкачал?
– Всё…
– Что всё?
– Всё, что было…
– Бестолочь! – крикнул древний и могущественный дух леса, сверкая пятками в направлении чащи.
– Эй! Погоди! Ну сделай ты что-нибудь! – обернулся Сергей, но девчонки и след простыл.
«Не похоже, чтобы она дурачилась».
А тут ещё вдобавок дым, так старательно собранный и с чувством запихнутый, как назло полез из всех щелей получившегося существа.
Не лишним будет сказать, что парень тот больше и не парень-то вовсе. Может, лишь отдалённо. Длинные крючковатые иссохшие, словно мумифицированные, руки и ноги, шея. Голова, потерявшая не только большую часть волос, но и прежнюю форму, сейчас она что-то нечеловеческое. И от этого всего так разит жаждой гибели, что даже Сергею поплохело.
А у самого горе-некроманта сил осталось не так уж и много. Ровно столько, чтобы тело не развалилось во время бега. Чем, собственно, Сергей и занялся. С невероятной скоростью рванув к лесному массиву. А вслед ему понеслось угрожающее и предсказывающее напутствие:
– Бо-о́-ольно!!!
***
Жителей солдаты построили в шеренгу вдоль главной, и в общем-то одной единственной, деревенской улицы. Кто-то ещё пробовал упираться, кто-то рыдать, но большинство бессознательно пялило круглые как тарелки глаза в пустоту. После случившейся оказии с вышедшем из-под контроля личом, на что ужасные ночные гости лишь бросили короткое «неудобно получилось», мало кому хочется что-либо предпринимать. Ведь та тварь теперь бродит по округе. «Набирается сил и думает о своём поведении», как заявила маленькая девочка главному здесь Мертвецу.
Сама девочка уже не могла своим видом обмануть жителей, так как прямо при них съела одну из девиц, а вопли второй все прекрасно слышали. Так что сомнений не возникло – бежать глупо и бессмысленно.
Пройдя вдоль всей шеренги, Мертвяк, не в тулупе, как ранее, его растерзала тварь первым же делом, а в черной футболке и рваных джинсах, въедливым взором изучил каждого человека. Рядом с ним люди почувствовали нечто, отдалённо похожее на аромат близкой кончины и скоротечности отмеренного времени.
– Вот этих возьму, – произнёс Сергей девчонке, когда молчаливые воины вытолкнули трёх человек.
– Твоё дело. Ты же всё равно делиться не будешь, – раздосадованно протянула Леша в ответ.
– Хватит с тебя. Что, когда там он набегается?
– А я почём знаю? Не мастер я дел смерти. Советую только то, что своими глазами видела.
– Значит и как сил с него получить тоже не знаешь.
– Угум.
Воины прошли по строю, разрубая по очереди всем людям путы на запястьях, а затем опустили мечи, скучковавшись у исчадья рядом со своим господином. Двое из них держат троих ещё связанных пленников.
– Ладно, чёрт с ним. Двигаем на кладбище. А вы, – обратился Мертвец к перепуганным деревенским, – Все свободны. Спасибо за людей и уделённое нам время. До свидания.
Многие выпали в осадок, многие попросту не поняли, поэтому все, кроме ночных гостей, остались на своих местах.
Отряд спускается по пологому склону в овраг. Даже уже отсюда видны остроконечные доски, выглядывающие из сугробов. Под множеством сапог хрустит снег.
«Слишком часто я остаюсь наедине с этим звуком. Даже сейчас. Кажется, столько людей… существ разных вокруг, вон у солдат и металл бряцает, а всё равно слышу только его. Этот хруст. Он ни противный, ни мерзкий. Как факт – просто присутствует себе, в своё удовольствие».
Сзади послышался сдавленный стон. Видимо, споткнулся кто-то из схваченных. Там один мужик, женщина и подросток. Все из разных семей. Зачем оно? Сергей сам не понял. Нечто толкнуло на мысль, что их нужно взять, вот и прихватил. Интуиция. На работе привык ей доверять, ни раз помогала.
«Вот. Что я потерял сегодня? Думаю, человечность. Думаю, мне больше не положено считать себя одним из них. Так будет правильно и без обмана. Теперь я нечто жуткое.
Парень ещё этот. Надеюсь, он придёт в себя. А то нехорошо выходит. Вроде, как и мир ему обещал показать, а оно вона как. Обезумел».
Отряд останавливается у первой могилы.
«А без него я сейчас ничего не смогу похоже… М-м-м, как тут вкусно», – Сергей позволил телу медленно потягивать смерть, радуясь вкусу, а сам присел у ближайшего сугробика.
«Обряд захоронения здесь тоже, наверное, отличается, как и сами могилы», – действительно, вместо привычных крестов широкие доски, что, впрочем, учитывая нетребовательное отношение местных к дереву, выполнены довольно неплохо. Словно специально для кладбища. Довольно широкие. Каждая заканчивается остриём, как заборная. На этой конкретной, у которой и сидит герой, выжжено несколько рисунков.