– Пусть ищут своих шпионов, – фыркнул другой. – Нам бы студентов учить, а не бумажки заполнять.
Я сделала вид, что поправляю шнурок на ботинках, и незаметно бросила один из камешков-записывателей под их стол. Камень лег бесшумно, слившись с тенями от массивных ножек стола. Посмотрим, что они на самом деле знают об этом. Я выпрямилась и, не оборачиваясь, двинулась к выходу из столовой, ловя обрывки фраз, пока они не растворились в общем гуле.
План прост: дождаться, пока преподаватели разойдутся, и попытаться забрать камень до обеда. Но судьба, казалось, решила ускорить события. В столовую вошел профессор Эрвин Лейн. Но пугал меня не он, а тот, кто шел рядом. Его высокая, подтянутая фигура в простой качественной морской форме казалась чужеродным телом в этой каменной академической гробнице.
Загорелое лицо, чуть посветлевшие на солнце темные волосы, впервые за многие годы не собранные в хвост, а остриженные. Привычная легкая улыбка, отражающаяся в сиянии глаз. Киллиан Сноу – мой неудавшийся жених, который должен бороздить моря и океаны, а не находиться в Академии. Его взгляд скользнул по мне, задержался на мгновение – не с насмешкой, а с легким, едва уловимым интересом – и тут же вернулся к собеседнику. Дьявол. Он однажды узнал меня под маской, так обманет ли его макияж и другой цвет волос?
– …да, проверка архивов назначена на послезавтра. Уверен, это просто формальность, – говорил Эрвин, даже не взглянув на меня, когда они проследовали мимо.
Еще один разговор, который мне бы очень хотелось услышать. Почему архив? Нужно ли мне тоже попасть туда? Что искать? Успеваемость и провинности убитых? Сделав вид, что закашлялась, я развернулась и пошла к раздаче снова, стараясь не пропустить ни слова из диалога, который, к сожалению, прервался сразу же, как эти двое оказались в толпе студентов. Очередь двигалась достаточно медленно, позволив мне глазеть по сторонам. Минута тянулась за минутой, когда я увидела ее. Третья.
Она не спеша направлялась к мойке с пустой тарелкой в руках. Взгляд ее, холодный и безразличный, скользнул по полу, по ножкам стола, по теням… и на мгновение остановился на едва заметном блеске алого камня. Она не наклонилась, не изменила выражения лица. Просто замедлила шаг на долю секунды, аккуратно поставила тарелку на тележку для грязной посуды и… будто случайно, краем изящной туфельки задела камень, отправив его в более глубокую тень под скатертью, свисающей со стола.
Это не казалось помощью. Это был расчет. Она его заметила. И спрятала. Теперь камень в большей безопасности, но Третья знала о его существовании. Догадывалась ли, кому принадлежал, – вопрос второй. Но факт оставался фактом: она не просто наблюдатель. Игрок. И ее ход был сделан с пугающей точностью.
Я должна забрать камень сейчас, пока Третья не решила сделать это сама. Наконец, очередь дошла до меня. Так долго стакан вишневого компота я не пила никогда в жизни – растягивала глотки, надеясь, что за столом скоро почти не останется преподавателей. Пыталась не смотреть на Киллиана. Настоящего, живого Киллиана, каким я помнила его лет с тринадцати. Улыбчивого, не отстраненного, не сожалеющего. Не избегающего. Компот закончился быстрее, чем у них темы для разговора.
Риск – удел пиратов и ростовщиков. Видимо, и королевских ищеек тоже. Поставила стакан на мойку и медленно двинулась в сторону преподавательского стола. Нужно лишь уронить платок, наклониться за ним и забрать камень, но… Стоило встретиться взглядом с Киллианом, как я запнулась о собственную ногу и рухнула возле пяти преподавателей. Локоть и колено мгновенно ответили болью.
– Господи, вы в порядке? – незнакомый женский голос показался самым громким в этом встревоженном гуле.
Пальцы ловко схватили камень, сжали импульсом, чтобы остановить запись.
– Прошу, поднимайтесь.
Я взялась за протянутую ладонь Киллиана, ни на секунду не задумываясь, насколько это плохая идея. Он очень бережно и осторожно помог мне встать на ноги.
– Вандер, да у вас талант бить в грязь лицом, – эмоцию в голосе Эрвина разобрать сложно из-за жжения, поднимающегося от запястья до локтя.