– Я, да, простите, я не хотела, мне очень стыдно и жаль!
Да, я сбежала, стягивая рукав рубашки чуть ли не до пальцев. Проклятие, зачем позволила ему себя коснуться? Спрятала камень в сумке, и очень вовремя.
– Смотри куда летишь, Дальние Воды.
Конечно. Третья. Кто же еще.
– Прости, э-э-э-э… а как тебя зовут? – выдавила неловкий писк, кажется, даже перестаралась.
– Алиса.
– Я Лера. – Протянула руку для знакомства в надежде нырнуть в чужие мысли хоть на секунду.
– А я не спрашивала, – все тот же холодный, безразличный тон, но в ее взгляде что-то едва уловимо изменилось.
Остаток дня прошел в напряженном ожидании. Пары, обед, ужин. Я играла свою роль неумехи, ловила насмешки Баст и Нейи, чувствовала на спине тяжелый, изучающий взгляд Алисы. Марк, который утром так и не пришел, избегал меня, как чумы, а на вечерней практике по управлению водными потоками я умудрилась облить с головы до ног самого профессора Эрвина. Правда случайно! Его лицо исказилось гримасой сдержанного гнева, но он лишь сухо бросил:
– Вандер, к концу семестра вы либо научитесь, либо будете отчислены. Дальние Воды явно дали вам слишком вольное представление о дисциплине.
Искренне надеюсь, что отчислюсь раньше, чем придется сдавать экзамены. Наконец, наступил комендантский час. Я заперлась в комнате, задыхаясь от желания узнать, что удалось записать камню. Приложила его ко лбу, закрыла глаза, настраиваясь на магический отклик.
Изображение оказалось смазанным, звук – глухим, перебиваемым стуком посуды и общим гулом. Но я услышала.
– Бейн давит на ректора, – это, кажется, голос седовласого, – угрожает отозвать пожертвования и донести королю, если виновного не найдут в течение недели.
– Пусть давит, – фыркнул второй, чей голос я не узнала. – Его сынок сам был не подарок. Искал что-то в архивах, рыскал по ночам. Мог и не на того наткнуться.
– Молчи! – резко оборвал их третий голос, тихий и шипящий. – Стены имеют уши. Особенно здесь.
На этом диалог стих. Видимо, они все же прислушались к чужому совету. Затем какое-то время шли разговоры совершенно обыденные и неинтересные: кто из студентов что вытворил, кому какое наказание придумали…
– …не ожидал тебя здесь увидеть, Киллиан. Дела флота? – наконец-то седовласый сказал то, чего я ждала.
– Буду вести навигацию, Вессмарка отправили разбираться с делом затонувших кораблей, а я как раз из плавания вернулся. Так сказать, прибыл проконтролировать, чем тут будущие моряки дышат.
– Контроль – слишком громкое слово для того, что тут творится, – голос Эрвина прозвучал устало и скептически. Послышался звон ложки о чашку. – Ты же знаешь, я всегда считал, что вода – это жизнь. Но сейчас она кажется мне кровью, которую кто-то выпивает до капли.
Наступила короткая пауза. Я замерла, боясь пропустить слово.
– Кровь? Говори прямее, Эрвин, я все еще не научился играть в твои загадки. – Киллиан усмехнулся, а в голове очень живо всплыла его мягкая улыбка.
– Загадки? – Эрвин фыркнул, но беззлобно. – Киллиан, здесь гибнут дети. Трое. И никто не знает, почему и как. Тайная канцелярия отказалась браться за дело, ректор делает вид, что все под контролем, и ждет, когда граф Бейн снесет ему голову. А мы… мы пытаемся учить студентов, которые боятся пить воду из-под крана.
– Отказались? Не похоже на лорда Дженкинса.
– Я предлагал нанять внешних специалистов, хотя бы ищеек с Дальних Вод. Но ректор отказался. Боится скандала и оттока финансирования, – в голосе Эрвина зазвучала горечь. – Он предпочел бы списать все на несчастные случаи, как раньше. Но Бейн… Бейн не позволит.
– А если кого-то отправили под прикрытием? – Киллиан не сдавался, пытаясь поднять уровень доверия к королевским ищейкам.
На душе стало неожиданно тепло. Запястье снова кольнуло.