След пятый. Справедливость
Следующие несколько дней прошли в напряженной тишине, натянутой, как паруса перед штормом. Алиса не приближалась, но ее взгляд я ловила на себе постоянно. Марк избегал меня как чумы, бледнея и сворачивая в сторону при моем появлении. Киллиан на лекциях сохранял профессионализм и корректность, но я чувствовала его внимание, тяжелое, неотступное. Браслет на запястье временами слабо пульсировал теплом, напоминая о связи, которую я так отчаянно пыталась отрицать.
Поэтому я сосредоточилась на архивах. Каждую ночь, дождавшись, когда западное крыло погрузится в гробовую тишину, я пробиралась в старое здание библиотеки. Книга «Реестр выдачи. Том XXVII» стала моей настольной, я бы даже забрала ее на время, но увы – вынести что-то отсюда невозможно. Я выискивала закономерности, пересечения, любые ниточки, которые могли бы связать жертв. И нашла.
Имя «Крейл Велисса» встречалось на удивление часто. Она, как и Аларик, запрашивала доступ к дисциплинарным делам. Но не только к ним. Она изучала дела о несчастных случаях за последние пять лет. Стипендиаты, погибшие при загадочных обстоятельствах: падение с высоты, утопление в фонтане (задолго до Аларика), несчастный случай в лаборатории. Их смерти были аккуратно подшиты в делах и помечены как «закрыто». Компенсации семьям. Отсутствие расследований. Я брала каждую книгу, которой она касалась и изучала до зуда в глазах.
Крейл Велисса. Имя звенело в голове, но лица я не могла вспомнить. Она не числилась в списках нашего курса. Вообще ни в каких списках. Эта мысль зажгла во мне холодный, цепкий огонь. Призрак. Она была призраком в системе. А призраки оставляют следы только в одном месте.
В ту ночь я сменила тактику. Отложив в сторону регистрационные книги, я направилась в глубь архива, в сектор, пахнущий не просто пылью, а временем и официальными тайнами. «Персонал. 1775-1781», «Выпускники. Водный Факультет».
Воздух здесь казался гуще, а магия тише, приглушенной слоями защитных чар на каждой папке. И никого с фамилией Крейл. Я прошлась по спискам нынешних студентов всех факультетов еще раз, прежде чем нашла. Алиса Крейл.
Я прислонилась к холодному стеллажу, пытаясь перевести дух. Передо мной была зацепка, которую нужно проверить. Поднять все документы семьи Крейл означало взломать кабинет декана или прибегнуть к помощи ректора. Я не успела принять решение, когда услышала тихий, едва уловимый звук. Не скрип пера. Не шорох страниц.
Шаг. Один. Мягкий, влажный, будто кто-то ступил на камень прямо из воды. Затем другой.
Я замерла, прижав папку к груди. Где-то в лабиринте стеллажей кто-то был. Кто-то, кто двигался бесшумно, намеренно приближаясь. Медленно. Неспешно. Будто тот, кто их совершал, знал каждый угол этого места. Тень скользнула в конце прохода. Высокая, крепкая. Я не дышала. Внутри все сжалось в ледяной ком.
Тень сделала шаг в мою сторону. Затем еще один. Я стояла, дрожа от адреналина и холода, все еще сжимая в руках папку с именем своей цели, когда из-за стеллажа появился Киллиан. Набросилась на него с кулаками и яростным шепотом:
– Как же ты меня напугал! Ты что вообще здесь забыл?
Он поймал мои запястья. Бережно, нежно, как ловят бабочку, стараясь не навредить. В его глазах я не видела ни насмешки, ни удивления, ни жесткости – только та же самая усталая напряженность, что и у меня.
– Успокойся, Дженкинс, – его голос прозвучал тихо и резко, без привычной легкой игривости. – Или тебе больше нравится Вандер? Хотя, учитывая обстоятельства, твое настоящее имя сейчас подходит больше.
Я замерла, поняв, что выдала себя сама. Впрочем, он узнал меня давно, еще в столовой, просто послушно играл роль незнайки.
– Что ты здесь делаешь? – уже спокойнее проговорила я, наконец опустив руки. Киллиан переплел наши пальцы, вызывая очередное жжение в помолвочном браслете. – Ты же никогда не преподавал и должен быть в рейсе еще несколько месяцев.
– Приятно знать, что ты интересовалась моим расписанием. – Киллиан усмехнулся и осторожно положил одну ладонь на мою щеку. – Я должен был, но боялся снова потерять тебя, когда браслет начал тускнеть. Вернулся домой, а там столкнулся с главой тайной канцелярии, который увозил твою маму в королевскую лечебницу. Он сказал, что ты здесь и попросил присмотреть.