– Присмотреть? – Я фыркнула, но внутри все сжалось от странной смеси ярости и облегчения. Лерой снова мне не доверял. Или же доверял настолько, что подключил Киллиана в надежде, что он прикроет? – Твой присмотр чуть не заставил мое сердце остановиться.
Я пыталась не отвлекаться от синих глаз Киллиана, но не могла сосредоточиться, продолжая тонуть в образах его мыслей. Образах, которые мне безумно хотелось воплотить в реальность. Сделать шаг назад, потянуть Киллиана за собой и вновь коснуться его губ своими, как тогда, в библиотеке. Запустить пальцы в волосы, вдохнуть поглубже знакомый аромат диких трав и целовать, целовать, целовать пока не наступит рассвет.
– А что ты здесь делаешь, Талиса? – Киллиан посмотрел на папку в моих руках, затем на полки вокруг. – Роешься в прошлом, которое явно не хочет, чтобы его тревожили?
– Алиса, – выдохнула я, отступая к стеллажу, чтобы разорвать контакт. – Алиса Крейл. Или Велисса. Мне нужно узнать об этой семье больше, чтобы найти улики.
Я быстро, сбивчиво выложила ему все, что нашла и заметила за эти дни. Киллиан слушал молча, чуть сжимая мои плечи каждый раз, когда я могла бы оказаться в опасности.
– Справедливость? – произнес он наконец, и в это слово звучало горько. – Самый ядовитый из мотивов. И самый непредсказуемый. Так значит, Марк…
– Скорее всего, следующий, – кивнула я. – Если я правильно поняла логику Велиссы, то он не вписывается в картину идеальной Академии. Слишком нервный, слишком слабый. Или слишком много знает. Аларик шантажировал одногруппников и, возможно, вышел на след Велиссы. Валор отнял чье-то место на стипендии, Вейла… Не могу придумать мотив, потому что почти ничего не знаю. Воровала молоко с кухни? Глупость же!
– И как ты собираешься найти ее?
– Ты возьмешь документы Алисы у декана, раз уж решил помочь. Может, у нее есть сестра или кузина. – Я пожала плечами. – А я…
– Если ты хоть слово скажешь про приманку…
– Не волнуйся, в этот раз я не собираюсь идти ко дну одна. Как думаешь, достаточный ли повод для убийства – быть студенткой, которая пытается соблазнить преподавателя?
– Если они помолвлены, то не думаю. – Киллиан подмигнул мне, совершенно сбивая с рабочего лада.
– Прекрасный повод разорвать помолвку. – Я невинно захлопала глазками, еле сдержав улыбку от его помрачневшего лица. – Как жаль, что я не хочу.
– Значит…
– Значит, мы обсудим этот вопрос не в пыльном архиве при попытке устроить ловушку убийце.
– Желание леди – закон для моряка. Но пообещай, что не полезешь к убийце без плана побега и доказательств. Мне хватило прошлого раза.
Киллиан протянул руку, но не для рукопожатия. Это был жест союзника. Старый, отточенный годами на палубе знак согласия. Я на мгновение заколебалась, затем коротко кивнула, игнорируя его ладонь.
– Есть, капитан.
Неуловимый поцелуй в щеку стал лучшим скреплением договора.
След шестой. Мокрая тень
Я проснулась от звука. Не от грохота или крика, а от приглушенного, влажного шороха, будто кто-то волочит по каменному полу мокрый мешок. Сердце заколотилось, выбивая тревожный ритм. В звенящей тишине западного крыла любой звук казался взрывом.
Подкравшись к двери, я прильнула глазом к щели. В коридоре, погруженном в полумрак, плясали тени от единственного горящего бра. И среди них одна была иной. Она не колебалась от пламени, а скользила, плавно и беззвучно, как темная вода. Высокая, бесформенная, она плыла по коридору.
Дверь моей комнаты скрипнула, когда я в одной пижаме выскочила наружу. Тень исчезла, будто и не появлялась. Но из-за угла, откуда только что донесся слабый, прерывистый стон. Я замерла. Сзади раздался шорох. Я резко обернулась. Алиса стояла в нескольких шагах, бледная, с широко раскрытыми глазами. Но в ее взгляде не было страха.