Кто-то вызвал Марка на встречу. Кто-то, имеющий доступ к алхимической печати. И эта встреча едва не стала для него последней. Я сжала записку в кулаке, чувствуя, как тревога и ярость закипают во мне с новой силой. Убийца сделал ошибку. Он оставил улику.
Суета в лазарете постепенно утихала. Целители шептались, окружив койку Марка за ширмой, их голоса звенели напряжением и безнадежностью. Алису отправили в общежитие под предлогом шока, Киллиан о чем-то разговаривал с главным целителем, бросив на меня короткий, говорящий взгляд: «Не уходи далеко».
Пока все были заняты, я отступила вглубь комнаты, к стулу, на котором оставили мокрый плащ Марка. Сердце колотилось где-то в горле. Да, непрофессионально, рискованно, но другого случая могло и не быть. Я быстро ощупала грубую ткань. Карманы пусты. Начало подступать разочарование, но потом пальцы наткнулись на небольшой внутренний карман, почти не заметный под подкладкой. В нем лежало несколько предметов, которые заставили меня замереть. Ключ от комнаты и сморщенный, почти черный цветок, похожий на забытый гербарий. Он был легким как пыль и казался совершенно мертвым. Почему Марк хранил его?
Машинально, почти не думая, я коснулась цветка мокрым пальцем. Лепестки вздрогнули. Из сморщенного черного комка за секунду развернулся хрупкий, небесно-голубой цветок с серебристой сердцевиной. Он сиял призрачным, волшебным светом всего несколько секунд, а затем так же быстро сморщился, потемнел и рассыпался в пыль у меня на ладони, оставив лишь тонкий аромат горечи и соли.
– Лунный жемчужник? Откуда он у тебя? – голос Киллиана застал меня врасплох.
– Лунный жемчужник?
– Он растет только в приливной зоне и оживает лишь на секунду от прикосновения соленой воды, чтобы снова умереть. Невероятно редкий и ценный в некоторых алхимических рецептах, требующих мгновенного, мощного выброса жизни… или ее фиксации в момент угасания. – Киллиан нахмурился, пытаясь прийти к какому-то выводу.
– Зачем он Марку?
– Возможно, Марк ходит на дополнительные занятия в лабораторию алхимии?
– И берет с собой домашнее задание в день нападения? Нужно осмотреть его комнату.
– Но…
– Профессор Сноу, мы можем отнести плащ Марка в его комнату? Кажется, это единственное, что мы можем сделать для него сейчас… – я намеренно повысила голос, не оставляя Киллиану выбора.
– Я провожу вас. Слишком опасно ходить одной по коридорам сейчас. – Киллиан прикрыл глаза и тяжело выдохнул. Какой нервный! Боюсь до свадьбы не доживет.
Коридор поглотил нас, холодный и безмолвный. Лишь эхо наших шагов нарушало гнетущую тишину, да слабый свет магических бра отбрасывал на стены длинные, пляшущие тени. Киллиан шел чуть впереди, и его спина выдавала все напряжение, пока взгляд беспокойно скользил по каждому темному уголку. Я чувствовала его волнение через браслет – тревожное, колючее, совсем не похожее на его обычную уверенность.
Дверь в комнату Марка оказалась не заперта. Легкий толчок – и мы внутри. Воздух здесь прохладный, практически подвальный. Его комната выглядела стерильно чистой и пустой. Слишком пустой, как будто в ней никто не жил. Ни книг, ни личных вещей, только аккуратно заправленная кровать. Пустой приоткрытый сейф возле кровати.
– Кажется, кто-то уже здесь был и забрал то, что нам нужно. – Киллиан нахмурился.
– Почему?
– У него есть сейф, но он пуст. Зачем платить за наличие сейфа, если тебе нечего хранить?
Я удивленно посмотрела на Киллиана. На факультете иллюзионистов никто не брал сейфы ⸺ мы просто прятали все необходимое с помощью магии на самых видных местах.
– А что, если он сделал сейф приманкой? Настоящий тайник тогда тоже должен быть где-то здесь, – предположила я.
– Проверить?
– А ты можешь?