Бросила сумку с вещами возле кровати, вытянула оттуда слегка помятую форму водного факультета и без спешки надела. Я обычная девочка Лера, слегка напуганная и удивленная, в незнакомой стране и совершенно пугающей меня Академии. Рыжие волосы непривычно разметались по плечам, я проверила иллюзию на лице, вроде нормально, но завтра никуда не выйду без нормального макияжа. Не только студенты могут оказаться убийцей, а преподаватели с легкостью проникнут под иллюзию. Все. Готова.
На этот раз хотя бы не пришлось изображать дурочку: я действительно не знала куда идти и где нужный кабинет.
– Иди за мной! – Темноволосый парень, четвертый помощник по счету, шагал вперед по коридору, даже не оглядываясь, чтобы убедиться последую ли я за ним.
Все на водном такие нервные и мрачные или это из-за произошедшего? Не помню ни одного знакомого со времен обучения. Ладно, не так уж это и важно.
Дверь в аудиторию скрипнула, будто издав предсмертный стон. Болтовня внутри резко оборвалась. На меня уставились двадцать пар глаз. В воздухе повисло напряженное молчание, густое, как забытый на балконе бульон. За кафедрой у окна стоял мужчина лет сорока в синей профессорской мантии – Эрвин Лейн, если верить расписанию. Он кивком приказал мне войти:
– Новенькая, заходите, не бойтесь. Как вас там?
– Лера Вандер, – прошептала я, опустив голову. – Перевод из Академии Дальних Вод.
– Вандер, хорошо. – Эрвин повернулся к группе. – Коллеги, у нас пополнение. Надеюсь, вы поможете Лере освоиться. Марк, ты староста, принимай под опеку.
Никто не ответил. Аудитория молчала. Я быстрым взглядом окинула помещение. Мой «проводник», сидевший за первой партой со значком старосты, не поднял глаз. Его пальцы нервно барабанили по столу, выводя какой-то быстрый, судорожный ритм. С задних рядов послышались шепотки и тихий смех. Я пыталась незаметно запомнить выражение лица каждого. Кто недоволен, кто огорчен, кто безразличен, а кто напуган. Каждая эмоция сохранялась в памяти, сразу ассоциируясь с человеком. Жаль, что не догадалась использовать записывающий камень.
Лишь один человек в аудитории не проявил ни малейшего интереса. Темноволосая девушка за предпоследней партой возле окна. Даже на миг не обернулась. Ее внимание было целиком поглощено чем-то за пределами класса, будто за окном разворачивалось нечто куда более важное, чем появление новой студентки. Немного левее нее сидела девушка с волосами цвета огня – яркими и красивыми, даже завидно. Лучше чем вышло у меня после окрашивания. Она ухмыльнулась, поймав мой взгляд, и что-то прошептала соседке. Та громко фыркнула.
– Садитесь, Вандер! – Эрвин указал на свободное место у окна, как раз позади всего класса.
Я, споткнувшись, пробралась на место, ощущая жгучие взгляды каждой клеточкой кожи. Аудитория медленно ожила, но шепотки теперь были обо мне. Я уткнулась в расписание, делая вид, что изучаю его, а сама вслушивалась, запоминала голоса, слова, лица. Незаметно вытащила небольшой желтый камушек, но не рискнула прикрывать его иллюзией прямо под носом у преподавателя. Лишь уложила поверх резинки для волос, будто бы это лишь отвалившееся украшение. Колокол прозвенел, обрывая разговоры.
– Сегодня мы разберем усложненный вариант управления плотностью водного потока, – голос профессора Эрвина звучал сухо и монотонно, как шорох страниц. Он провел рукой над большим хрустальным сосудом с водой. Жидкость послушно поднялась, сформировав идеально гладкую, вращающуюся сферу, мерцавшую в свете люстр. – Концентрация и контроль. Малейшая дрожь – и равновесие будет разрушено.
Я сидела, стараясь дышать ровно, и делала вид, что с трудом успеваю записывать за ним. Вода всегда давалась мне тяжело даже на бытовом уровне, но сейчас, к счастью, мне нужно было не учиться, а изображать полную бездарность.
– Вандер, – его голос прозвучал как выстрел. – Продемонстрируйте, пожалуйста. Хотя бы основной принцип.
Внутри все сжалось от предвкушения. Мой шанс! Шанс сразу закрепить за собой образ неумехи. Я медленно поднялась и подошла к сосуду.
– Расслабьтесь. – Эрвин скривил губы, видимо, сразу же снизив для меня планку успеха. – Вода чувствует напряжение.