Как там сказал Марк? Прямо, направо, налево? Дурацкие инструкции! Пришлось бродить по коридорам минут пятнадцать, чтобы наконец отыскать нужное направление. И потребовалась всего секунда, чтобы столкнуться с одногруппницами. То самое трио с задних парт. Сыграем?
– Привет, я Лера! Будем теперь учиться вместе. – Самая глупая и наивная улыбка из всех возможных на губах. Моих, конечно же.
– Ой, смотрите, кто тут у нас! Наша новая лужа.
Рыжая девушка с насмешливо поднятой бровью преградила мне дорогу. Ее подруга, коренастая блондинка, тут же подхватила:
– Аккуратнее, Баст, наступишь – промокнешь. Она же вся в воде, с ног до головы.
Ага, Баст – это рыжая, явно тут за главную. Баст… может, сокращение от Себастии? Нужно посмотреть список.
– Такие, как ты, только мусорят и мокнут. Думаешь, тебе тут место есть, провинциалка? Стипендии хватило только на проезд, а на нормальную стрижку уже нет?
Она презрительно ткнула пальцем в мою челку. Я отшатнулась, нарочно сделав испуганное лицо и опустив взгляд. Внутри все закипало, но я сжала кулаки и заставила себя оставаться Лерой – робкой, беззащитной.
– Я… я просто… Мне пришлось делать это самой на корабле, – пробормотала я, отступая на несколько шагов.
Коренастая блондинка блокировала путь.
– Куда это ты так спешишь? В свою каморку? Ах, как удачно для тебя, что кто-то умер, освободив сразу и стипендию, и комнату, правда?
– Умер? – Я испуганно распахнула глаза, внутренне ликуя.
– А ты думала, стипендия с неба упала? Нейя, представляешь, она еще тупее, чем кажется.
Я торопливо схватила Баст за запястье, чтобы получить мгновенную реакцию.
– Кто умер? Почему? – дрожь в голосе на этот раз даже настоящая, а не наигранная. Напряжение в попытке проникнуть глубже в мысли, увидеть точнее.
Калейдоскоп стычек, конфликтов, ссор – и в конце иссушенное тело. Вейлу убили в кладовой, только вот из воспоминаний Баст не так легко уловить: она ее там нашла или оставила?
– Руки свои убери. Нужно было смотреть, куда поступаешь. Не удивлюсь, если ты станешь следующей. – Нейя отцепила мою ладонь от запястья Баст. Водный знак в ее голове имел совершенно причудливую форму, не похожую ни на что, виденное мной до этого.
Кажется, эта троица знает больше других. Точно. Трое. Мой взгляд упал на темноволосую. Она стояла в нескольких шагах позади двоих, прислонившись к стене и не смеялась. Не ухмылялась. Не вступала в разговор, а безмолвно следила. Просто смотрела на меня своим холодным, бездонным взглядом, изучая реакцию. Ее молчание звенело красноречивее любых насмешек. Она была наблюдателем. Судьей.
– Я не выбирала, где учиться, и никого не убивала ради стипендии. Как жаль, что дружить у нас не получится, – тихо сказала я, пытаясь спрятаться за волосами.
Но третья не шевельнулась. Лишь ее глаза сузились на мгновение.
– Она ведь с Водных Далей, – наконец подала голос последняя.
– Где это вообще? На краю света, где рыбы разумнее людей? – подхватила Баст. – Может, ты там с рыбами и разговаривала, а тут людей решила поизучать?
Я собралась парировать, но вовремя вспомнила свою роль. Вместо ответа – потупила взгляд и, резко дернув плечом, прорвалась мимо них, сделав вид, что споткнулась. Я почти бежала по коридору, пока их смех и едкие комментарии не стихли позади. Не нужно оглядываться, чтобы понять чей взгляд так тяжело давил на спину. Мне нужно узнать ее имя. Слишком холодная и безразличная. Слишком тихая и незаметная. Что-то скрывает?
Вернувшись в комнату, я заперла дверь на все замки и прислонилась к ней, пытаясь отдышаться. Ярость и унижение кипели во мне, но их быстро сменил холодный аналитический трезвый ум. Я достала блокнот и начала записывать.
«Баст и ее группа агрессивны, иерархичны, видят угрозу или объект для насмешек в новичках или тех, кто слабее? Третья не участвует, но наблюдает. Молчание – форма одобрения или тактика? Лидер? Стремится занять позицию силы и контроля. Проявила ко мне интерес. Негативный?