А тем временем вечер разгорался. Хмель повсеместно торжествовал над рассудком.
За штоссом разорился один из игроков. Спустил все деньги, поставил часы и экипаж, и камней – за три банка лишился всего и покинул стол.
- Фон Люстдорф ушел стреляться, - прокомментировал граф Вархайт. - Ваше мнение, господа: как в этом случае сработает его любовная удача?
Игроки посостязались в остроумии:
- Прекрасная фройляйн поплачет на могиле.
- Нет, она грудью защитит его от пули! Покажет прелести, и Люстдорф расхочет стреляться.
- А я полагаю, он пальнет себе в сердце, но не умрет. Помните: “Спасение от сердечной боли во всех смыслах”. Так и будет жить – без боли, но с дыркой в груди.
Миллионщик все не отпускал князя, но выпил уже достаточно для того, чтобы от железных дорог переключиться на сентиментальные темы.
- Вы правы, князь: деньги – тлен. Заполнение пустоты душевной - вот что они такое. Но толку в этом нет, пока не приобретешь любви. Я считаю: возьми свои деньги и купи настоящее любовное чувство – лишь тогда будешь счастлив! Двести марок – уфф… Продешевила баронесса, решительно продешевила.
- Я тут ради племянницы, - отвечал князь. - Мне любовь не нужна, ибо уже в наличии. За Ольху переживаю.
- Нет, вы что угодно говорите, а двести марок – малая цена! Спросила бы фрау Эльза, я бы прямо сказал: за любовь не жалко и тысячу!
В укромной части парка молодые девушки и офицеры затеяли игру в фанты. Зеленая изгородь мешала видеть, что там происходит, но взрывы смеха звучали весьма двусмысленно. Дитрих прислушался к голосам с надеждой: не найти среди них Ольху. Лучше ей быть с баронессой, чем здесь…
- Поручик, я вас ищу! - Ольха возникла на тропинке перед ним. Румянец на щеках, странная решительность во взгляде.
- Наслаждаетесь игрой в фанты? - уточнил Дитрих.
- Сбежала… Прошу, помогите мне, сударь!
Жалость поднялась в нем с новой силой.
- Милая Ольха, вам лучше быть возле дяди или баронессы. Я – такой же офицер, как остальные.
Дитрих лукавил: обычным офицером он себя не считал. Может, и не лучшим среди них, но точно не обычным.
- Что?.. - Ольха взмахнула руками. - Ах, это… Не беда, я привыкла к военным. Нужно другое, только вы можете помочь…
Но громкий звук не дал ей договорить: перебив веселые звуки вальса, торжественно зазвонил колокол. Ольха испугалась:
- Ой, что случилось? Пожар?..
Дитрих улыбнулся ей:
- Нет, напротив! Это лучшая часть вечера – кормление!
- Как вы сказали?
- Идемте же!
Они зашли в банкетный зал. Вокруг стола с остатками трапезы поспешно собирались люди: не только гости, а и слуги всех мастей. Кроме нарядных лакеев и горничных, явились и камни самых низких профессий: садовники, полотеры, кочегары, ездовые. Простецкая рабочая одежда – под стать бесхитростным чумазым лицам. В иное время таким камням нельзя не то что за господский стол – даже просто попадаться знати на глаза! Но час кормления все изменил. Камни, робея, сели за стол, а знатные господа встали за их спинами, словно прислуга. Граф Вархайт, как самый знатный среди дангарцев, произнес торжественное слово:
- Господа, ни в праздничный день, ни в любой другой мы не должны забывать о тех, кого Сеятель вверил нашей заботе. Давайте все вместе пожелаем самого лучшего нашим камням. Пусть их труд будет легок и приятен, а жизнь – лишена бремени сомнений. Давайте с полной верою скажем главные слова: мы заботимся о вас!
- Мы заботимся о вас! - хором повторили все дворяне.
Затем, по примеру графа, каждый орел наполнил тарелку ближайшему камню. Слуги не смели заказывать конкретные блюда – потому орлы просто насыпали то, что было рядом. Камни трепетно следили за этим и ждали главного момента таинства. Последнюю ложку яства каждый дворянин клал не в тарелку, а прямо в рот слуге. И в этот миг лица обоих озарялись благостным светом.
Все циничные мысли, что прежде посещали Дитриха, развеялись, как дым. Гости больше не казались крикливыми, чванливыми, праздными – всех наполнило одухотворение. Заботам Дитриха досталась милая служаночка в очках, которая встречала гостей у павильона. Он положил ей в тарелку три разных вида тортов, и от каждого по ложке сунул в рот. Согласно ритуалу, хватило бы и одной ложки, но Дитриху стало так легко и тепло на душе, что захотелось дать больше. Служанка растрогалась до слез и не могла вымолвить ни слова. А он повторил трижды подряд: