Доктор Хуанес много болтал. Это не нравилось ни дону Карлосу, ни Фатиме-аллен. О чем он болтал? Видимо, обо всем подряд, но прежде всего эль Нинья вспомнил да Виру. Наверное, да Вира пострадал от болтовни Хуанеса.
Кто такой да Вира? Наверное, моряк из первой команды дона Карлоса. Золотой Дукат не понял, кто такой да Вира, хотя служит квартирмейстером не первый год. Похоже, да Вира давно лежит на дне морском. Был моряк, да не стало.
И погиб он из-за Хуанеса! Доктор выдал его тайну – и да Вира поплатился головой. А эль Нинья ценил этого парня, вот и злится на доктора! Прекрасно!
Теперь вопрос: почему злится Фатима-аллен? Это подтверждает не только Карлос. Домочадцы доктора видели, как она вышла от него в ярости. Но она-то не служила на судне эль Ниньи! Один раз, при Солантийской экспедиции, побыла пассажиром – вот и все. Что ей до гибели кого-то из команды?
Ого, да вот же ответ: наверное, Фатима влюбилась в да Виру! Она однолюбка, вот в чем дело! Тогда, в юности, встретила удалого пирата, вспыхнула страстью… Но он погиб из-за доктора Хуанеса, а полюбить другого мужчину Фатима не смогла. Потрясающий сюжет!
Движемся дальше. Кто угрожал Хуанесу? “Я знаю все, ты не уйдешь от расплаты”. Ясное дело, это – о докторских сплетнях. Но кто написал? Фатима или Карлос не стали бы: для них это давняя история, вряд ли они спохватились спустя годы и решили отомстить. Тем более, Фатима сама приходила к Хуанесу и все сказала в лицо. Зачем после этого слать анонимку? Нет, не она, кто-то другой – притом очень странный. История старая, но он созрел для мести недавно. Почему так?..
Стоп, а если он и вправду только созрел? Положим, это сын да Виры! Отец погиб – остался мелкий сирота. Рос с одинокой мамкой, а то и вовсе в приюте. Сполна хлебнул горькой водицы. Стал совершеннолетним, окреп, научился стрелять. Решил выяснить: из-за кого он – сирота? Пошел к старым отцовским друзьям – к тому же эль Нинье или другим корсарам. Узнал всю историю, рассвирепел, послал доктору угрозу. У Хуанеса аж давление подскочило, пришлось каждый день пить бальзам. А потом…
В последний миг Альваро услышал быстрые шаги за спиной. Шатнулся вбок, и что-то свистнуло мимо уха. Он бросился в сторону, в ближайший переулок, на ходу доставая револьвер. Черная тень стремительно метнулась за ним. Альваро вильнул, уворачиваясь от удара. Споткнулся, врезался плечом в стену. Развернулся, вскинул оружие, взвел курок. В узком переулке царила темень – ни луны, ни света из окон. Смердело тухлятиной. Где-то звякнуло стекло.
Двумя руками он ухватил револьвер, повел стволом в поисках этого, черного… Тень в темноте… Где же ты, каналья?!
Что-то шевельнулось во мраке. Он рванул курок, грохнул выстрел. Пуля ударила в стену, брызнув кирпичной крошкой. А из темноты выделилась фигура и двинулась к нему.
Альваро пальцем надавил на крючок, чтобы взвести оружие. Тугой курок. Прошел целый вдох, пока встал на взвод. Выстрелить Альваро не успел: кулак, усиленный кастетом, врезался ему в челюсть.
Перед глазами так и сверкнуло. Он растянулся на земле. Черный человек наступил ему на руку и отнял револьвер. Встал над ним – мрак на фоне мрака.
- Тебе сказали: прекрати.
Голос звучал искаженно, хрипло, будто что-то давило горло человека. Но даже так было ясно: это вовсе не юноша, а опытный убийца.
- Я… - начал Альваро и умолк.
- Я предупреждал, - процедил бандит и поднял револьвер.
Альваро дернулся. Тот пнул его в живот. Потом нацелил дуло в глаз да Силве.
Подумалось: не стану умолять. Выстрелишь – пускай.
- Раз, - обронил бандит.
Я не скажу ни слова. Стреляй, ублюдок. Мольбы ты не дождешься.
- Два.
Ужасно книгу жаль. Себя тоже, но можно стерпеть. А книга – какая прекрасная бы вышла!..
- Три.
Алессина, молю тебя!..
Ствол прижался к самому лбу Альваро. Но вдруг метнулся вбок и вниз, и там, далеко от головы, грянул выстрел.
Да Силва успел подумать: то-то же, мерзавец, не убьешь ты великого писателя!
Как тут боль достигла сознания. Правую руку прожгло огнем. Мышцы скрючило судорогой, дыхание сбилось от крика. Бандит открыл барабан револьвера, высыпал патроны, отбросил оружие. Сказал:
- Не пиши, - и зашагал прочь.
Альваро корчился по земле, воя от боли, и сжимал левой рукой пылающую правую. Посреди ладони зияла дырка от пули.