Граф пожал плечами:
- Воля ваша, князь.
- Моей волей здесь даже не пахнет. Все – как нарочно, мне назло! Да вся наша знать меня возненавидит, если Ольха ляжет с вражеским генералом!
- Никто вас не принуждает. Можете выбрать священника… или не выбирать никого.
И в этот напряженный момент к столу подошла Катрина. Она болезненно кривилась, сжимая пальцами виски.
- Что случилось, золотце?
- Ничего страшного, просто мигрень… Позволь, я поеду домой. Князь, вы простите меня?
Ленц кивнул. Граф сказал:
- Конечно, езжай. Я сразу говорил, что тебе сюда не нужно. Пошлю кучера…
- Не стоит. Ольха проводит меня и даст экипаж. Нашу карету оставь для себя.
- Спасибо, дорогая.
Граф поцеловал руку жены и отпустил ее. Катрина с Ольхой покинули салон.
Вельможи сразу вернулись к своей дискуссии, но Дитрих уже не слышал ни слова. Им полностью завладела мысль: Ольха проводит подругу на улицу, усадит в экипаж – и останется одна! Нужно встретить ее на обратном пути!
Он помнил, что в прошлый раз подруги долго шептались перед расставанием. Дитрих выждал минут семь, а потом вышел в туалет.
Направился он, конечно, не в уборную, а вниз, в холл, оттуда – на улицу. Выскочил на аллею, ведущую к воротам. Пригляделся: Ольхи не было. Еще не так сильно стемнело, аллея просматривалась вся, от дверей особняка до подъездных ворот. Ни следа княжны.
Дитрих прошел туда и сюда, оглядываясь во все стороны. Потом свернул с аллеи, прогулялся до павильона с шёнбруном. Кто знает, вдруг девушки решили напоследок взглянуть на Колодец? Но там их не было, а павильон стоял запертый на замок. Дитрих обошел пруд с лебедями и вернулся к парадному входу. Привратник у дверей следил за его маневрами. Дитрих спросил:
- Ты не видел княжну Ольху?
- Видел, господин. Она вышла проводить графиню, а потом вернулась.
- Уже вернулась?
- Да, господин.
- Как же я ее не встретил?!
- Видать, разминулись.
- И где мне ее искать? В салон она не возвращалась.
Это был, пожалуй, сомнительный вопрос. Но привратник уже привык давать ответы:
- Наверное, вон там, в гостевом крыле. В конце первого этажа ее покои.
Дитрих ринулся в гостевое крыло здания. Там было пустынно и темно. Никто, кроме Ленцев, сейчас не гостил у баронессы. Он прошел коридор почти до конца, и лишь тогда усомнился: а в праве ли он? Ведь это же личные покои княжны – то бишь, по-простому, спальня. Как он посмеет взять и постучать? Тем более, когда вокруг так темно и безлюдно!
Поручик развернулся и двинул назад. Дошел почти до холла, остановился. Положим, придет он сейчас в салон, сядет с говорунами. А через десять минут войдет Ольха, посмотрит на него с грустью – и Дитрих не простит себе, что упустил шанс. Нужно действовать. Прямо сейчас!
Он снова развернулся и прошел в конец коридора. Остановился между двух дверей и вновь ощутил нерешительность. Девушка не ответила ни на одно письмо. Разве не значит это, что она не хочет его видеть? Как можно после этого стучаться в спальню?..
Но с другой стороны, разве нынче при встрече она равнодушно смотрела на него? Вовсе нет! С гневом и стыдом, но не безразличием. Может, потому и злилась, что он так нерешителен? Ждал столько дней и пришел лишь тогда, когда она занята гостями. Может, потому она и ушла к себе в комнату – чтобы дать ему возможность увидеться наедине?.. Он услышал звук из комнаты – не то шорох, не то смех. Более не сомневаясь, что Ольха там, внутри, поручик постучал.
Звуки смолкли, упала тишина. Он постучал снова:
- Княжна, это я, Дитрих. Нам нужно объясниться.
Раздались шаги, дверь приоткрылась, в щели показалась Ольха. Торшер из комнаты светил ей в спину, а в коридоре было темно. Дитрих едва мог разглядеть ее.
- Ольха, послушайте… Я отправлял вам много писем и не получал ответа. Не знаю, почему вы гневаетесь, но хочу принести извинения.
- Сейчас не время, - с волнением выдавила она. – Пожалуйста, уходите. Поговорим в другой раз.
- Другого может не быть. Вы избегаете меня, не даете сказать и слова!
- Обещаю ответить на все письма. Но сейчас не могу говорить, оставьте меня.
- Скажите хотя бы немного! Почему злитесь? Почему избегаете? В чем я провинился?!
Вдали, в холле, послышались шаги. Кто-то направлялся сюда.
- Не сейчас, умоляю! Уйдите!..
Ольха попыталась его оттолкнуть. Дверь открылась чуть шире, выпустив больше света, и лишь теперь он заметил: княжна была одета в халат. Кровь ударила ему в голову, заглушив разум. Дитрих толкнул дверь и шагнул в комнату.