- Господа, с учетом возникших трудностей, я вношу коррективы в изначальный план. Герр Бройенштофф, ваша задача остается прежней: по мере сил наступать на север, отвлекая войска вражеских северных провинций. Учтите: от вас не требуется захват больших территорий. Кайзер не видит ценности в овечьих холмах. Просто удержите северян на севере.
- Слушаюсь, ваше высокопревосходительство.
- Герр Курцлебен, имеете шестьдесят дней на то, чтобы форсировать реку Хурсла, выйти к городу Баргот и взять его в осаду…
- Слушаюсь, герр фельдмаршал, – выпалил Курцлебен раньше времени.
- Я не окончил. Во избежание недопустимых потерь запрещаю форсировать реку в лоб. Вместо этого будет применен обходной маневр. Герр Хофмайер, четыре дивизии из состава вашей армии форсируют реку Хурсла в верхнем течении, где оборона противника слаба. Быстрым маршем пройдут вдоль южного берега и нанесут удар во фланг южной группировке противника. Это упростит переправу армии Курцлебена. Маршруты следования отмечены на карте, ознакомьтесь.
Едва бросив взгляд на карту, Хофмайер потемнел лицом.
- Герр фельдмаршал, позвольте сказать.
- Слушаю.
- Я должен отдать четыре дивизии в помощь Курцлебену, и сам останусь только с четырьмя. От моей армии останется ровно половина. Этого никак недостаточно для достижения моей цели – захвата Мершанцкого воеводства и выхода к границам Каталии.
- Верно. Вы получаете новый приказ: просто держите Мершанц в осаде, пока генерал от инфантерии не одержит победу на юге. Штурм Мершанца и продвижение к границе более не является необходимым.
Хофмайер прочистил горло.
- Виноват, герр фельдмаршал. Во имя родины и кайзера, позвольте мне завершить мое дело.
- Абсурд. Сами докладывали, что это невозможно.
- Никак нет, герр фельдмаршал. Вкралось недопонимание. Я докладывал лишь о причинах трудностей, но они преодолимы. Я знаю способ взять Мершанц, когда начнутся морозы.
- Просветите нас.
- С восточной стороны к крепости примыкает заболоченная местность. Стена в том районе охраняется слабо, атака оттуда не ожидается. Но, по словам местных, каждую зиму болото замерзает. Штурмовой отряд может ночью, по льду подкрасться к городу, подорвать стену с помощью мины и войти в брешь. Затем отряд прорвется на бастионы и выведет из строя проклятые гаубицы. Тогда мы приступим к классическому штурму.
- Штурмовой отряд? – Фельдмаршал повел бровью. – Сколько штыков планируется в нем?
- От двухсот до трехсот.
Генералы переглянулись. Курцлебен фыркнул:
- Чушь.
Коготь кайзера понимал, в чем дело. Дангарская пехота состоит из камней. Упрямые и стойкие, они хороши в поле, в линейном сражении. Но ночная тайная вылазка, подрыв стены, городской бой на незнакомых улицах – очень сложное дело. Тут нужны смекалка и инициатива, тактическое чутье и понимание цели. Поручить это камням – все равно, что пригласить корову на вальс! Может быть, найдутся отдельные толковые камни, способные на такое. Но триста человек – три полных роты умных камней – абсолютный нонсенс.
Хофмайер возразил:
- Герр фельдмаршал, я не планировал применять камней. Пошлю в дело кавалерию, она состоит исключительно из орлов.
- И звон подков по льду будет слышен за версту.
- Никак нет. Пойдут пешим порядком.
Генералы переглянулись. Бройенштофф издал смешок, Курцлебен закатил глаза, будто услышал бред умалишенного. Фельдмаршал дал комментарий:
- Кавалерию не применяют таким способом. Я убежден, что попытка кончится провалом и гибелью трех сотен дворян. Это недопустимо. Приказываю следовать моему плану. Немедленно, в течение двух дней, означенные четыре дивизии должны выдвинуться на помощь южной армии.
Хофмайер открыл было рот.
- Имеете возражения? – процедил фельдмаршал.
Генерал-лейтенант покраснел:
- Никак нет.
- Вот и славно.
Генерал-лейтенант перевел дух, набрался отваги и сказал:
- То есть, виноват… Позвольте уточнить. В течение двух дней? Как я попаду в расположение армии так быстро?
Тут он был прав: за два дня из Лацени в Мершанц доберется разве что выносливый курьер, загнав трех лошадей, - но никак не зрелый важный генерал. А ведь у Хофмайера еще и здесь, в Лацени имеются дела.
- Вы не поедете. Командир корпуса генерал-майор Вальбрехт, подчиненный вам, поведет дивизии на юг. Ему будет отправлен приказ в письменном виде.
Фельдмаршал передал Хофмайеру пакет:
- Ознакомьтесь и завизируйте.
Вольф Кляйн знал Хофмайера с начала кампании и усвоил три важных факта о нем. Во-первых, генерал-лейтенант действительно смыслил в военном деле. Во-вторых, его цели весьма удачно совпадали с целями Кляйна. И в-третьих: здесь, в Лацени, у Хофмайера имелась любовница.