— Этот?
— Не знаю, кажется он! — сказала Юлия неохотно.
— Ты не можешь не знать! — ответил сурово Пешо. — Ты хочешь его скрыть.
— Ясно, что это он, — сказал хладнокровно Веселин и медленно поднялся с места.
— Оставьте его мне! — приказал Пешо. — Вы только смотрите, чтобы не удрал!
Вскоре рыжий оказался окруженным со всех сторон. Пешо вышел впереди, кивнув головой в сторону Юлии, враждебно спросил:
— Ты знаешь эту девочку?
Рыжий посмотрел на него краем глаза и сразу же понял в чем дело.
— И не видывал такой! — нахально ответил он.
— Неправда! — обиженно воскликнула Юлия.
Схватка длилась всего несколько мгновений. Хотя рыжий был высоким и крепким, Пешо несколькими ударами свалил его на землю и сел ему на грудь.
Хулиган хрипел, старался укусить Пешо, но тот ударил его еще несколько раз и рыжий внезапно затих. Его веснушчатое лицо выражало сейчас только страх и беспомощность.
— Признаешь себя побежденным? — спросил, тяжело дыша, Пешо.
— Признаю, — сразу с готовностью ответил хулиган.
Это разозлило мальчика:
— Ты еще будешь бить маленьких девочек?
— Не буду…
— Оставь эту гадину! — с отвращением сказал Веселин. — С ним и говорить невозможно!
Несколько ребят из этого квартала появилось на улице, но они смотрели со стороны, не проявляя никакого желания приблизиться. Хулиган был освобожден. Он медленно поднялся, потирая ушибленные места.
— Если еще хоть раз будешь задирать девочек, выбью все твои кривые зубы! — сказал Пешо все еще гневный.
Рыжий ничего не ответил. И тут случилось нечто совсем неожиданное. Пока мальчики собирались уходить, рыжий внезапно размахнулся и изо всей силы ударил Пешо в глаз. В следующее мгновение он стрелой полетел по улице и юркнул в какой-то подъезд. Мальчики побежали за ним, но было уже поздно.
— Смотри, какой подлец! — удивился Чарли.
К группе несмело подошли здешние ребята, до сих пор стоявшие в стороне. Один из них, с девичьей челкой и в очках, заговорил первым:
— Вы бы набили этого гада и за нас! Вся улица пищит от него!
— А почему вы его не налупите?
— Нам не разрешают драться! — грустно сказал очкастый.
— Ну раз вам не разрешают, так и получайте… — отозвался Чарли. — По крайней мере это вам не запрещено!
Через полчаса мальчики были в скверике. Костя и Монка доложили, что Тороманов выходил за мелкими покупками и после этого вернулся. Вообще ничего особенного или подозрительного не случилось. Веселин распределил посты на следующий день, и все быстро разошлись по домам, так как стало уже довольно поздно.
— Ты останься! — обратился Пешо к Бебо.
Мальчик удивленно посмотрел на него, но остался.
Веселин, услышав, что они быстро и невнятно зашушукались, тоже остался.
— Несколько дней назад Тороманов был у вас, — начал Пешо. — Ты знаешь об этом?
Бебо смущенно посмотрел на них.
— А вы откуда знаете?
— Мы все знаем! — резко сказал Пешо. — Отвечай, когда тебя спрашивают!
Бебо задумался, его тонкое лицо вытянулось.
Ты не понял, зачем он приходил?
— Он был у нас, но я тогда не обратил внимания…
— Не понял, — покачал кудрявой головой Бебо. — Я только слышал, как папа сказал маме: «Смотри, какой нахал!» И что-то еще сказал, но я не помню уже.
— Раз Тороманов приходил к твоему отцу, значит они знакомы, — сказал Пешо.
— Наверное, знакомы…
— Тогда на тебя возлагается важная задача — узнай у отца, что за человек Тороманов, кем он был когда-то и вообще все о нем. Ясно?
Очевидно, что ему не совсем было ясно.
— Как, прямо его спросить?
— Зачем же прямо? — усмехнулся Веселин. — Нет, лучше криво, окольным путем. Если спросишь его прямо, и он тебя прямо спросит, — почему тебя так интересует этот вопрос?
Вскоре мальчики разошлись. Когда Пешо вернулся домой, его родители ужинали. После пережитых волнений он здорово проголодался и тут же сел к столу. Все же, хотя и склонившись над тарелкой, он сразу почувствовал, что они перестали есть. Он поднял голову и посмотрел на отца — его строгое, серьезнее лицо выглядело сейчас немного озабоченным:
— Почему v тебя такой синяк под глазом? — спросил он удивленно и тревожно.
Пешо инстинктивно пощупал пострадавший глаз.
— Я не знал, что есть синяк! — сказал он смущенно.
— Ты, наверное, дрался?
Скрывать было уже бессмысленно, так или иначе наказания ему не миновать.
— Дрался! — ответил Пешо резко.
— И по каким причинам?
— Оставь ребенка, пусть ест, — попыталась ему помочь мать.