— Эй, я не хотела это афишировать! Чем меньше людей об этом знает, тем лучше. Девочкам я мешать не собираюсь, разве что, если действительно понадобится моя помощь… У меня всего третья ступень из наших семи. По вашим меркам это примерно шестая или седьмая ступень, так что силы с Лайоланой и Арной у нас примерно равны. Да и резерв у меня не сказать, что большой, хорошо, если на пару-тройку заклятий хватит. Лайя, ты поддерживаешь мысленный контакт?
— Глоссос? Да, умею.
— И я умею, — вклинилась Арна в разговор.
— Значит, если вдруг придётся разделиться, мы все сможем передавать друг другу сообщения, — предложила Мелиэль.
— Отличная мысль. — Лайолана кивнула. — Договорились.
— Ну вот, на этом и остановимся. Пойдём, покажу тебе нашу комнату, — сказала Мелиэль.
— Пойдём, а то я так устала с дороги, — ответила Лайолана, благодарно улыбнувшись.
Глава 3
Грод. Месяц Жары. Год 1286 от Падения Равновесия
Вечерние разговоры в гостинице раскрыли неожиданные грани магичек отряда. В полумраке комнаты, освещённой лишь мягким светом свечей, истории их жизней сплетались в причудливый узор судьбы. Лайолана и Арна, обе дочери влиятельных архов, шли к магии разными путями. В глазах Лайоланы искрились тепло и благодарность, когда она говорила о своём прошлом. Её дар был принят семьёй как благословение, а не проклятие.
Лайолана, уютно устроившись на мягкой подушке, начала рассказывать одну из своих любимых историй:
— Помните, я говорила вам о нашем семейном саде? — начала она, её карие глаза засветились теплом. — Так вот, там растёт старая яблоня, которую посадил мой прадед. Она огромная и раскидистая, с мощными ветвями, которые кажутся бесконечными. Каждую осень мы всей семьёй собираем урожай. Но однажды, когда мне было около десяти лет, случилось нечто особенное.
Она сделала паузу, чтобы насладиться моментом, прежде чем продолжить:
— Было раннее утро, и я решила прогуляться по саду до завтрака. Солнце только-только начало подниматься над горизонтом, окрашивая всё вокруг в золотистые тона. Яблоня стоит в самом центре сада, и она была вся покрыта крупными, сочными плодами. Я подошла ближе и заметила, что одно из яблок прямо светится. Оно было таким красивым, что я не смогла устоять и сорвала его.
Девушки, заинтригованные рассказом, придвинулись ближе.
— Когда я взяла это яблоко в руки, оно вдруг стало тёплым, будто живое. Я испугалась и хотела бросить его, но тут из яблока вылетела маленькая искорка и зависла передо мной в воздухе. Это была крошечная огненная саламандра, не больше моего пальца, вся переливающаяся языками пламени, которые напоминали радугу.
Лайолана улыбнулась, вспоминая тот удивительный момент:
— Саламандра заговорила со мной тоненьким голоском, который звучал, как шёпот углей в очаге. Она сказала, что яблоня выбрала меня своей хранительницей, потому что почувствовала во мне особую связь с огненной стихией. С тех пор каждую осень, когда я прихожу собирать урожай, эта маленькая саламандра появляется снова и помогает мне выбирать самые спелые и вкусные яблоки. Иногда она даже показывает мне секретные места в саду, где можно найти редкие травы и цветы.
— Это действительно удивительная история, — тихо произнесла Мелиэль. — Как жаль, что не все могут испытать такое волшебство в своей жизни.
Лайолана кивнула, согреваясь от тепла своих воспоминаний:
— Да, это действительно особенное место. И знаете, что самое интересное? После того случая я стала замечать, что моя магия тоже начала меняться. Она стала более мягкой, гармоничной, словно сама природа научила меня новым способам использования силы. Теперь, когда я использую магию, мне кажется, будто яблоня и саламандра всегда рядом, поддерживают меня.
После того, как Лайолана закончила свой рассказ, в комнате повисла тишина. Каждая из девушек задумалась о том, какие тайны и чудеса скрываются в их собственных жизнях. Мелиэль, Гайя и даже обычно сдержанная Арна смотрели на Лайолану с восхищением и лёгкой завистью. В её голосе чувствовалась такая искренняя нежность и любовь к своему дому, что невозможно было остаться равнодушным.
Однако, когда Лайолана замолчала, Арна внезапно подняла голову, её глаза потемнели, словно омут, скрывающий опасные тайны. Она молчала несколько секунд, пальцы нервно теребили край рукава, а голос стал едва слышным, будто каждое слово могло пробудить призраков прошлого.
— Не всем так повезло с домом, — произнесла она наконец, её голос был тихим, но в нём звенела сталь. — Иногда дом — это не место, где тебя ждут с теплом и любовью. Иногда это место, откуда ты бежишь, чтобы выжить.