Ночь окутала лагерь густой тьмой. В небе едва виднелись звёзды, словно спрятавшиеся за серой пеленой облаков. Туман стелился на лесом, отделявшим перевал от горных вершин. Глубокой ночью тишину нарушил странный звук — глухой топот, будто бы гром, медленно приближался к стоянке. Мелиэль, с её обострённым слухом, сразу проснулась. Её сердце сжалось, а мысли метались, оценивая обстановку. Она прислушалась, прищурив глаза и сосредоточив внимание на малейших изменениях окружающих звуков и пошла будить командира.
— Дофф, проснись, — тихо сказала она, толкнув его в бок. Голос был полон тревоги.
— Мэли, что случилось? — сонно пробормотал он.
Мелиэль чуть отклонилась назад, глядя на него серьёзным взглядом. Её пальцы нервно сжались, выдавая внутреннюю напряжённость.
— К каравану приближается огр. Судя по звукам, он раздражён. Это странно, обычно они избегают таких мест.
Дофф нахмурился, всё ещё не до конца понимая происходящее. Его рука автоматически потянулась к оружию, лежавшему рядом.
— Как ты об этом узнала?
— Услышала, — ответила Мелиэль, её голос был спокойным, но в глазах читалась тревога. Она замерла на мгновение, словно прислушиваясь к чему-то за пределами слышимости обычного человека. — Дофф… это не просто огр. Он движется слишком быстро для своего размера. И его шаги… они неровные, будто он ранен или… подчинён чужой воле.
Дофф насторожился. Её слова заставили его задуматься. Огры были существами инстинктивными, но крайне осторожными. Они редко нападали на большие группы людей, особенно если те были вооружены. Что-то здесь было не так.
— Ты думаешь, он проклятый? — спросил он, понижая голос.
Мелиэль кивнула, её пальцы нервно сжались.
— Возможно. Но даже если нет, мы не можем позволить ему добраться до каравана. Нужно всех предупредить.
Она старалась говорить уверенно, но взгляд её метался между тенями деревьев, словно она искала что-то невидимое. Уши улавливали не только приближающийся грохот, но и едва различимые шорохи вокруг — будто кто-то наблюдал за ними из темноты.
— Хорошо. Подниму людей, — коротко ответил Дофф, он уже сосредоточился на деле. — А ты?
Мелиэль задумалась, прикидывая варианты. Она знала, что любая ошибка может стоить слишком дорого. Особенно сейчас, когда её чутьё подсказывало: это не простой случай.
— Найду Арну. Мы с ней попробуем что-то придумать. Вы держитесь в стороне, если начнётся схватка. Если он действительно проклят, то нам нужно быть готовыми к любому исходу.
Дофф молча кивнул, его челюсти сжались. Он чувствовал, что Мелиэль права. Что-то здесь было не так, и это беспокоило его больше, чем он хотел показать.
Едва выйдя из шатра, он начал будить остальных, его голос звучал приглушённо, чтобы не поднимать лишней паники. Люди просыпались с недоумением, но вид его лица заставил их быстро взяться за оружие.
Мелиэль, оставшись одна, сделала глубокий вдох. Закрыв глаза, она мысленно обратилась к подруге, чтобы не искать её по всему лагерю:
— Арна, ты меня слышишь?
Ответ прозвучал почти сразу, как будто магичка уже не спала.
— Да, Мелиэль. Что случилось?
— К нам приближается огр. Злой. Надо действовать.
— Огр? Это плохо… Как мы с ним справимся?
Мелиэль сжала кулаки, стараясь сохранять уверенность.
— Умеешь управлять крупным потоком воды?
— Да, могу, но скорее всего потрачу всё, что есть.
Эльфийка быстро прикинула, как лучше действовать.
— Этого хватит. Подходи ко мне, я объясню.
Пока девушка спешила к ней, Мелиэль внимательно вслушивалась в звуки ночи. Грохот стал громче, и напряжение в лагере росло. Караван уже был поднят по тревоге, но паники удалось избежать. Люди нервно оглядывались, сжимая оружие, но старались держаться ближе друг к другу.
Арна подошла к Мелиэль, готовая действовать.
— Он будет здесь через пару спир, — указала Мелиэль на опушку леса, откуда доносились тяжёлые шаги. — Как только появится, направь на него всю воду, что сможешь. Я займусь остальным.