Глава 8
Окрестности Тальмара. Месяц Снов. Год 1286 от Падения Равновесия
Наступило утро. Караван стоял в безмолвии, оправялясь от последствий ночного нападения. Обугленные остатки повозки с едой, лужи засохшей крови на земле и усталые, потемневшие лица караванщиков свидетельствовали о том, что ночь была тяжёлой для всех.
Мелиэль шла между повозок, проверяя раненых. Её собственное тело отзывалось тупой болью в мышцах, но она знала, что отдыхать некогда. Люди нуждались в помощи, а некоторые из них выглядели хуже, чем должны были после обычных ранений.
— Как он? — спросила она, подойдя к Доффу, который склонился над молодым караванщиком, лежащим на расстеленном плаще. Парень, по имени Ралис, выглядел бледным, словно обескровленным. Его дыхание было поверхностным, губы посинели.
Дофф покачал головой. — Его рана… была простой царапиной, однако, посмотри. — Он осторожно снял повязку с плеча Ралиса, открывая кожу, покрытую странными тёмными прожилками, расходящимися от ранения.
— Это похоже на яд, — пробормотала Мелиэль, протянув руку, чтобы осторожно коснуться кожи. Её пальцы ощутили холод, который казался неестественным. — Нет, это не яд…
— Это магия, — ответил Дофф. Его голос звучал тихо, но твёрдо. — Эти жезлы… то, что они использовали, это была не просто атака.
Мелиэль задумчиво посмотрела на раненого Ралиса, чувствуя, как её сердце сжимается от тревоги. В этот момент рядом появился Гривен. Его тень легла на бледное лицо юноши, и старик нахмурился.
— Магическая лихорадка, — произнёс он негромко. — Это проклятие. Я видел подобное раньше. Оно разъедает изнутри, медленно, но неумолимо.
Дофф повернулся к нему, его золотые глаза сузились.
— Ты знаешь, как это остановить?
Гривен пожал плечами, его лицо оставалось каменным.
— Я знаю, как можно замедлить процесс, но не остановить. Это магия, наложенная с намерением мучить. Даже если вылечить тело, дух может не выдержать.
Мелиэль почувствовала, как внутри неё закипает беспокойство. Она не могла допустить, чтобы парень умер от чего-то, чего они не понимают. Обернувшись к Гривену, она сказала:
— Пожалуйста, покажи, что ты знаешь. Это важно.
Гривен кивнул, словно принял её просьбу, и направился к центру лагеря, где начал разводить огонь. Старик двигался методично, выкладывая вокруг костра круг из странных, тёмных трав. Его руки дрожали, но взгляд оставался сосредоточенным.
— Эти травы помогут вытянуть часть магии, — объяснил он, не глядя на остальных. — Но это временная мера. Если источник заражения не устранить, эффект быстро исчезнет.
Дофф нахмурился.
— Источник заражения? Ты думаешь, это связано с теми наёмниками?
Гривен не поднял глаз, продолжая свою работу.
— Не думаю, — ответил он спокойно, но уверенно. — Я уверен. Их оружие было зачаровано не для убийства, а для ослабления. Это часть более крупного плана. Они хотят нас остановить.
Мелиэль вспомнила магическое сияние, исходившее от жезлов нападавших, и её руки сжались в кулаки.
— Значит, они не просто так хотели забрать сундук. Они знают, что в нём.
— Именно, — согласился Гривен. — Но сундук — это не всё. Вы для них тоже цель.
Дофф бросил на Мелиэль быстрый взгляд, но ничего не сказал. Она почувствовала, как в груди поднимается холодный страх, но тут же подавила его. Времени на эмоции не было.
— Мы можем начинать? — спросил Дофф, обращаясь к Гривену.
Старик кивнул, и ритуал начался. Он повторял низкие, почти шепчущие заклинания, а вокруг костра поднимался едва заметный дым, пахнущий горькими травами. Ралис лежал рядом, едва дыша, а лицо казалось ещё более бледным. Мелиэль сидела рядом с ним, наблюдая за каждым его вдохом.
Когда последние слова ритуала растворились в воздухе, Гривен вытер пот со лба и оглянулся на Мелиэль.
— Это должно подействовать, — сказал он. — Но я предупреждаю: это временно. Если мы не найдём способ очистить его полностью, то он не протянет долго.
Ралис зашевелился, издав слабый стон. Его глаза приоткрылись, и он попытался что-то сказать, но язык не слушался его. Мелиэль мягко сжала его руку.
— Ты в безопасности, — сказала она, хотя сама не была уверена в своих словах. — Мы сделаем всё, чтобы тебе помочь.
Дофф, стоявший чуть поодаль, наблюдал за происходящим. Он знал, что время работает против них, и каждый шаг требует решительности. Подойдя к Мелиэль, он тихо произнёс:
— Теперь нужно найти источник этой магии. Без этого мы лишь продлеваем агонию.