Глава 15
Окрестности Харта. Ловушка времени. Конец месяца Предвестий. Год 1287 от Падения Равновесия
Путь к Харту начался на рассвете, когда лагерь ещё скрывался под тяжёлым покровом тумана. Воздух был влажным и прохладным, а лес вокруг казался тихим, словно притаился в ожидании. Повозки каравана скрипели на поворотах, лошади мерно ступали по мягкой земле. Дофф шёл впереди, его взгляд был настороженным.
— Лес снова молчит, — заметил он, не оборачиваясь.
Мелиэль, идущая рядом, кивнула.
— Здесь что-то меняется. Будто лес ждёт чего-то… или кого-то.
Лайолана, шедшая позади с Гайей, вскинула голову.
— Магия вокруг другая. Словно воздух сам по себе вибрирует, — проговорила она, касаясь ближайшей ветки.
Арна, сидевшая на краю одной из повозок, хмуро добавила:
— Вибрация, говорите? Может, это нас просто трясёт от бессонницы?
Гайя тихо рассмеялась, но её взгляд оставался настороженным, скользя по теням, где свет едва достигал земли.
Час спустя дорога начала сужаться. Лес словно сжимал их, закрываясь плотными стенами зелени. В какой-то момент тишина стала почти ощутимой, словно звуки окружающего мира внезапно исчезли.
— Что это? — спросила Мелиэль, замедляя шаг.
Дофф поднял руку, призывая всех остановиться.
— Лайя? — бросил он через плечо.
Магиня подошла ближе, её лицо было сосредоточенным.
— Это аномалия, — прошептала она, её пальцы вспыхнули мягким светом, когда она подняла руку. — Время здесь течёт иначе.
— Иначе? — переспросила Гайя, крепче сжимая лук.
— Здесь оно либо замедляется, либо ускоряется. Но главное — оно нестабильно.
Едва она произнесла это, лес вокруг стал казаться неестественным. Деревья будто двигались, их ветви вытягивались и сокращались. Свет, пробивающийся сквозь листву, то становился ярче, то тускнел, словно мерцающее пламя.
— Все держитесь рядом! — скомандовал Дофф.
Но прежде чем кто-либо успел ответить, пространство вокруг внезапно пошатнулось. Мелиэль почувствовала, как под ногами почва исчезает, её окружила тьма, а затем яркий свет.
Когда она снова открыла глаза, лес стал совсем другим. Шум повозок исчез, вместе с ним пропали и остальные. Она стояла одна.
— Дофф? Лайя? — позвала она, но её голос утонул в пустоте.
Где-то впереди послышался шорох. Мелиэль сжала рукоять меча, осторожно двинувшись на звук.
В другой части леса Дофф ощутил похожее смещение. Его окружали тени, густые и плотные, словно вязкий туман. Внутри его груди росло странное ощущение — тьма, которую он носил в себе, будто отзывалась на это место, становясь сильнее.
— Мелиэль? — он окликнул, оглядываясь, но тишина была ответом.
Вдруг впереди блеснул слабый свет, словно луч солнца пробился сквозь мрак. Он двинулся на него, надеясь, что это знак.
Когда они встретились, лес вокруг будто растворился. Мелиэль стояла в круге света, а Дофф выходил из тени. Их взгляды встретились, и они мгновенно поняли, что это не случайность.
— Это ловушка, — сказала она, осторожно ступая навстречу ему.
— Для нас, — добавил он, чувствуя, как тьма вокруг него смягчается, смешиваясь со светом.
— Мы должны синхронизироваться, — тихо сказала Мелиэль.
Дофф кивнул, протянув ей руку.
Когда их пальцы соприкоснулись, магия ожила. Свет и тьма закружились, переплетаясь в вихре, который охватил их обоих. Мелиэль чувствовала, как её свет наполняет тьму Доффа, успокаивая её, а его тьма, в свою очередь, придавала её магии глубину и силу.
— Сосредоточься, — прошептала она.
Дофф закрыл глаза, его дыхание стало ровнее. Вместе они направили энергию, создавая волну, которая разошлась по лесу, стирая хаос вокруг.
Где-то далеко от них Лайолана стояла на коленях в центре выжженного магией круга. Земля вокруг неё потемнела, словно впитав часть её силы. Пальцы её рук дрожали, излучая слабое свечение, которое едва-едва сдерживало хаотичные потоки энергии аномалии. Воздух был густым, тёплым, наполненным тревожным гулом, будто лес сам пытался нашептать им нечто важное.
— Они справятся? — голос Гайи прозвучал резко, почти надломленно. Она стояла чуть позади, с луком в руках, а взгляд её непрерывно блуждал между тёмными силуэтами деревьев.
— Должны, — выдохнула Лайолана, с трудом находя силы, чтобы говорить. — Иначе… мы все останемся здесь навсегда.
Её слова словно повисли в воздухе, усиливая тишину вокруг. Гайя сжала рукоять лука до побелевших пальцев, её острое зрение пыталось уловить хоть малейшее движение в окружении, но лес казался неподвижным, почти застывшим во времени, словно сам стал частью аномалии.