Мелиэль наблюдала за этим с благоговением. Она чувствовала, как в воздухе нарастает сила, как сама земля отвечает на принесённую жертву. Она посмотрела на Доффа, его лицо было напряжённым, но решительным.
— Мы — следующие, — сказала она, делая шаг вперёд. — Свет и тьма должны объединиться.
Дофф подошёл ближе, его золотые глаза светились отражением огня. Он протянул руку, и вокруг неё закружились тёмные потоки магии, переплетаясь с мягким сиянием, исходящим от Мелиэль. Словно два потока, они сливались, образуя нечто новое.
— Баланс, — прошептала она, соединяя пальцы с его. — Только вместе.
Алтарь Истины загорелся ослепительным светом, символы запульсировали, принимая объединение. Лес вокруг зашептал, словно одобряя их действия.
В стороне Лайолана и Арна напряжённо следили за ритуалом, их руки были готовы поддержать защитные заклинания. Гайя внимательно осматривала границы поляны, её острое чутьё подсказывало, что тьма уже близко.
В это мгновение тени на опушке леса зашевелились. Моргрейн наблюдал издалека, его губы искривились в мрачной улыбке. Он чувствовал, как силы света и тьмы сплетаются воедино, и знал, что время решающего удара близится. Он медленно протянул руку вперёд, касаясь древних рун, пылающих на его посохе.
— Их слабости обнажены, — прошептал он. — Мы ждём, когда они оступятся.
Где-то в глубине леса, в его самой тёмной части, проклятые существа собирались в мрачную армию. Их глаза, горящие алым светом, выжидательно смотрели на фигуру, стоявшую на возвышенности. Моргрейн воздел руки, призывая их к наступлению. Он чувствовал, как магия Леса слабеет, уступая его тёмным чарам. Войска сгущались вокруг поляны, готовые нанести последний удар.
Тем временем, в сердце Великого Леса, Эльве и Ниэви чувствовали угрозу. Паника среди животных, тревожные знаки природы не оставляли сомнений — тьма наступает. Эльве собрал старейшин эльфийских деревень, его голос был строг и решителен: — Мы не можем оставить их одних. Лес — наш дом, и мы защитим его.
Ниэви, двигаясь в тенях, передавала команды, собирая лучших воинов, призывая к битве, что станет решающей не только для Высших, но и для всего Леса. Их задача была ясна — дать детям шанс завершить начатое.
Ветер, несущий запах тлена, усиливался, предвещая грядущую бурю.
На поляне Гривен тяжело опустился на колени, чувствуя, как силы покидают его. Дофф и Мелиэль продолжали ритуал, но понимали — враг уже рядом.
— Мы не успеваем, — тихо произнесла Мелиэль.
— Мы сможем, — уверенно ответил Дофф.
В этот момент Лес содрогнулся. Воздух стал тяжёлым из-за страха, исходившего от теней, сгустившихся вокруг поляны. Где-то вдалеке, за границами видимости, раздался жуткий вой — предвестник надвигающейся угрозы.
Мелиэль стояла у Алтаря, ощущая, как древняя магия откликалась на её присутствие. Её сердце билось в такт пульсации рун, но тревога не покидала её. Дофф, стоявший рядом, сжимал клинок так, что костяшки пальцев побелели. Их взгляды встретились, и в золотых глазах Доффа мелькнуло понимание — битва неизбежна.
Тяжесть ответственности давила на плечи, а внезапное осознание реальности вынудило их признать очевидное: ритуал, который они только начали, придётся прервать. Мелиэль взглянула на Алтарь, чувствуя, как магические потоки внутри него изменили ритм, будто отвечая на их колебания. Если они прервутся сейчас, что будет дальше? Примет ли Алтарь их обратно? Или вся их работа будет напрасной?
— Дофф… — её голос прозвучал тихо, но он услышал.
Он посмотрел на неё, в его взгляде читались беспокойство и решимость.
— Нам придётся сражаться, — произнёс он, глядя в темноту за пределами поляны. — Если мы отойдём от Алтаря, сможем ли мы потом продолжить ритуал?
Мелиэль крепче сжала пряжку пояса. Её мысли метались — может ли магия простить им эту вольность? Не обернётся ли это ещё более страшными последствиями? Алтарь требовал сосредоточенности, а не отваги в бою. И всё же выбор был очевиден — они не могут позволить врагу прорваться.
— Мы должны защитить алтарь, — сказала она, заставляя себя принять неизбежное. — Но если что-то пойдёт не так…
— Мы не позволим ему победить, — Дофф был твёрд в своей уверенности.
Они оба знали, что сомнения не помогут, но тревога была ощутима в каждом вздохе. Алтарь пульсировал, и казалось, он наблюдал за ними, ожидая их решения. За их спинами Гривен тяжело выдохнул.
— Нам нужно выиграть время, — сказал он. — Мы не можем позволить Моргрейну прервать ритуал полностью.