Дофф кивнул, его золотые глаза вспыхнули в отблесках магического света.
— Тогда приготовьтесь. Враг уже рядом.
Густой туман медленно окутывал поляну, а из глубины Леса начали проступать первые силуэты. Искажённые существа, проклятые души, застыли на границе поляны, не решаясь подойти ближе, но их жажда крови чувствовалась даже на расстоянии.
— Держитесь вместе! — скомандовал Дофф, выходя вперёд.
Мелиэль шагнула за ним, её рука легла на пряжку пояса, и защитное поле мягко окутало их обоих. Арна и Лайолана начали творить защитный купол, вплетая магию природы в тонкие сети чар, охватывающих поляну. Гайя уже натянула тетиву, её взгляд был прикован к надвигающейся тьме.
Внезапно воздух прорезал крик, и тени ринулись в атаку. Войска Моргрейна бросились на защитников, разрывая пространство между ними и Алтарём. Дофф взмахнул клинком, встречая первого противника, и от удара меча во тьме вспыхнула фиолетовая вспышка.
— Защищай Алтарь! — крикнула Мелиэль, отпуская пантеру, которая мгновенно ринулась в бой, разрывая тварей на части.
Гривен, защищая сундук, в который он вновь убрал камень, использовал последние остатки магии, вызывая барьер, защищающий его и артефакт. Арна стояла рядом, прикрывая его магией воды, замораживая тварей, пытающихся прорваться внутрь.
В центре поляны, возвышаясь над хаосом, Моргрейн стоял, окутанный тьмой, его глаза горели алым светом. Он наблюдал за битвой, словно выжидая момент, чтобы нанести решающий удар.
— Ты слишком долго тянула, Мелиэль, — раздался его холодный голос, проникая в душу. — Ты и твой союзник… вы не готовы.
Дофф резко обернулся, и тьма внутри него откликнулась на слова некроманта. Он чувствовал, как магия Моргрейна тянет его в пучину, вынуждая отпустить контроль. Его дыхание участилось, а рука с мечом дрогнула.
— Не слушай его, — твёрдо произнесла Мелиэль, касаясь его руки. — Мы справимся. Вместе.
Но Моргрейн уже проник в его разум. Тьма Доффа начала рассеиваться, переплетаясь с чужой, более мощной силой. Дофф упал на одно колено, стиснув зубы, борясь с внутренними демонами.
В этот момент Хъёрг, отбиваясь от проклятых существ, взглянул на племянника. Ему казалось, что он видит себя — таким, каким он был раньше, когда сомнения разъедали изнутри. Он знал, что время для искупления настало.
— Дофф! Держись! — крикнул он, бросаясь вперёд и заслоняя его от смертельного удара, который уже был готов нанести один из слуг Моргрейна.
Клинок пронзил Хъёрга, и он рухнул на землю, но даже тогда он успел улыбнуться сквозь боль.
— Прими… пусть истина примет мою жертву, — прохрипел он, зажимая рану.
Дофф, осознав, что сделал Хъёрг, почувствовал, как сила внутри него вновь собирается воедино. Он поднялся, тьма больше не контролировала его, и, сжав меч, шагнул к Моргрейну.
Мелиэль стояла рядом, её глаза вспыхнули решимостью, и она протянула ему руку. В этот миг свет и тьма вновь сплелись воедино, осветив поляну ярким сиянием.
— Пора закончить ритуал, — прошептала она.
Враг продолжал наступать, но эльфы уже приближались, их стрелы, сияющие магией Леса, впивались в ряды тварей, расчищая путь. Эльве и Ниэви шли впереди, ведя свой народ в битву, и Лес, казалось, снова оживал, откликаясь на их призыв.
Алтарь пульсировал, словно чувствуя приближающуюся развязку. Мелиэль и Дофф стояли перед ним, зная, что их испытание только начинается.
Силы эльфов сдерживали проклятых, окружив поляну плотным строем. Мелиэль и Дофф стояли перед Алтарём, их руки сомкнулись, а магии света и тьмы переплетались вокруг них, создавая вихрь силы, способной изменить ход событий.
Моргрейн застыл в центре поляны, словно муха, пойманная в янтаре. Магические потоки, высвободившиеся при объединении сил Мелиэль и Доффа, сплелись вокруг него, формируя кокон из сияющей энергии. Его глаза сверкали яростью, он ощущал, как сжимается магическая тюрьма, созданная Алтарём. Он пытался прорваться сквозь неё, его тёмные заклинания скользили по внутренним стенам кокона, но магия древнего Леса не поддавалась. Он бился, извиваясь, но каждое движение сковывало его ещё сильнее.
— Это не конец, — прошипел Моргрейн сквозь стиснутые зубы, его голос эхом отразился от стен магического поля. — Вам не удержать меня навечно.
Тяжёлый воздух поляны сотрясался от напряжения. Крики битвы звучали со всех сторон, но внутри круга, очерченного рунами, царила неестественная тишина. Алтарь мерцал мягким светом, словно в ожидании момента, когда его сила будет освобождена.