Это было в разгар испытаний новой «Москвы». Дать «путевку в жизнь» воздушному лайнеру «ИЛ-18» оказалось одной из труднейших задач, которые когда-либо пришлось решать: самолет имел огромные размеры, большую грузоподъемность, высокую скорость.
В пассажирском самолете следует все предусмотреть. Пассажир не должен опасаться за свою жизнь даже в том случае, если по какой-нибудь причине сдадут два и даже три из четырех двигателей машины. А если внезапно выйдет из строя вся моторная группа (что практически исключено), летчик обязан, умело планируя, дотянуть до ближайшей посадочной площадки. В современном лайнере пассажиру предоставляется максимум удобств. Здесь поддерживается нормальная комнатная температура. Человек, безмятежно дремлющий в мягком плюшевом кресле, не испытывает никаких затруднений с дыханием, на какой бы высоте ни находился самолет. В далеких рейсах, на огромной высоте, ему подают чай, кофе, суп, котлеты...
Сейчас это кажется обычным, однако немало дополнительных трудностей пришлось преодолеть не только конструктору, но и летчику-испытателю.
Чтобы лучше познакомиться с новинкой — турбовинтовыми двигателями, Коккинаки засел за теоретические труды. Ему приятно было узнать, что впервые идея турбовинтового двигателя была выдвинута нашим великим соотечественником К. Э. Циолковским еще в 1932 году.
Коккинаки имел некоторый опыт полетов на самолетах с реактивными двигателями, а вот с турбовинтовыми — встретился впервые.
Часами простаивал летчик у стендов, на которых «гоняли» турбовинтовые двигатели. Прочные стенды дрожали — ведь турбины давали обороты, близкие к десяткам тысяч.
...Вот уже остались позади рулежки, подскоки. Гигантский воздушный корабль стремительно набирает высоту. Воле летчика повинуются шестнадцать тысяч лошадиных сил.
«ИЛ-18» уже в первых испытательных полетах отлично слушался пилота. Чем больше летал Коккинаки на новой машине, тем сильней она ему нравилась. А летал он очень много. Рейс в Арктику, о котором мы рассказывали вначале, был лишь одним из эпизодов длинной серии испытательных полетов. Они продолжались и тогда, когда «ИЛ-18» пошел в серийное производство, появился на воздушных трассах страны и в несколько раз приблизил к Москве Фрунзе и Симферополь, Адлер и Ашхабад.
Сначала Коккинаки летал согласно техническим нормам. Потом начал «нажимать», шагая через контрольные цифры. За работой летчика-испытателя внимательно наблюдали конструктор и ведущий инженер. Самолет стал подниматься выше своего первоначального потолка. Потом он стал летать дальше, чем это было рассчитано. Затем увеличилась его скорость. Втроем — конструктор, ведущий инженер и летчик растили машину, воспитывали ее, вели к высоким показателям, к мировым рекордам.
И вот ранним утром 19 августа 1959 года обычный серийный «ИЛ-18» начал рекордный скоростной перелет. В экипаже корабля, который возглавлял В. К. Коккинаки, бортинженером летел его брат — Павел Константинович Коккинаки.
Новороссийский паренек, став летчиком, втянул в авиацию и своих четырех братьев. Он «заразил» их неистребимой тягой в просторы пятого океана, страстной любовью к небу. Семья портового весовщика стала авиационной семьей. Военный летчик Александр Коккинаки погиб в воздушном бою на фронте Великой Отечественной войны. В 1955 году летно-испытательную работу младшего из братьев Коккинаки — Валентина прервала катастрофа. Константин испытывает новые самолеты. Павел работает авиационным инженером.
...В багажное отделение и пассажирскую кабину воздушного корабля были уложены мешки с песком весом в пятнадцать тонн. Поднявшись на восьмикилометровую высоту в 6 часов 3 минуты по московскому времени, самолет прошел над линией старта и взял курс на Мелитополь.
С огромной скоростью мчалась в облаках серебристая стальная птица. К счастью, вблизи цели облачность рассеялась и с высоты отчетливо стали видны зеленые сады южного города. Спортивные судьи, ждавшие самолет в Мелитополе в 7 часов 24 минуты, зафиксировали его прохождение над контрольным ориентиром точно в положенный срок.
Для того чтобы на развороте не потерять много времени, командир корабля круто описал в небе полукруг. С большим креном самолет развернулся, быстро лег на обратный курс и по безупречной прямой пошел к Москве.
Через 2 часа 47 минут после старта «ИЛ-18» разорвал своими винтами невидимую ленточку финиша.
Маршрут Москва — Мелитополь — Москва является так называемой двухтысячекилометровой мерной базой, зарегистрированной в ФАИ. «ИЛ-18» с коммерческим грузом в пятнадцать тонн прошел это расстояние со средней скоростью в 719,5 километра.
Это было новым мировым достижением.
Тринадцать лет назад американские летчики Грабовский и Барлет достигли наивысшей средней скорости с грузом в одну, две и пять тонн по двухтысячекилометровому маршруту — 588 километров в час, а с десятью тоннами — 574 километра.
Коккинаки побил рекорд американцев. С таким большим грузом, какой он взял на борт, на машинах с поршневыми и турбореактивными двигателями еще не летал ни один летчик.
Летчик установил пять мировых рекордов скорости полета на участке в две тысячи километров с грузом в одну, две, пять, десять и пятнадцать тонн.
Одновременно были побиты и пять международных рекордов скорости полета с грузом в одну, две, пять, десять и пятнадцать тонн на участке в тысячу километров, тоже принадлежавшие американцам.
Так за один замечательный полет Коккинаки подарил Родине десять мировых рекордов!
Когда на аэродроме товарищи поздравляли Коккинаки с выдающимися достижениями, он пошутил:
— Мы, летчики, находимся в очень выгодном положении. Народ дает средства, рабочие на заводах строят самолеты, конструкторы работают над созданием совершенных машин, а мы — садимся, летаем и пожинаем лавры...
За свою долгую летную жизнь Владимир Коккинаки установил двадцать четыре международных авиационных рекорда. Столько раз его имя встречается в таблицах мировых достижений, зарегистрированных ФАИ. Ни один летчик мира не оставил больше памятных следов в небе.
...В первых числах сентября 1959 года воздушный корабль летел к далекому и близкому Черному морю. Далекому потому, что на поезде до него нужно добираться около двух суток. А близкому — ведь «ИЛ-18» сократил этот срок до двух с половиной часов полета! На борту среди пассажиров находился стройный, подтянутый человек в сером костюме с совсем седой головой. Владимир Константинович смущенно улыбался — ему непривычно было сидеть в этом, ставшем родным, самолете, в мягком пассажирском кресле.
Ничего не поделаешь, врачи приказали отдохнуть, впереди большая напряженная работа.
Вскоре после отпуска, 25 ноября 1959 года, Коккинаки со своим дружным экипажем поставил очередной мировой рекорд на «ИЛ-18». Этот «старый» самолет не был забыт, шеф-пилот еще не исчерпал все богатейшие возможности замечательной машины. «ИЛ-18» ушел в стратосферу с нагрузкой, более чем вдвое превышающей обычную при рейсах с пассажирами. На борту воздушного корабля, поднявшегося на 12 000 метров, находилось двадцать тонн груза. С такой коммерческой нагрузкой так высоко не поднимался еще ни один турбовинтовой самолет в мире.
Через два месяца, 2 февраля 1960 года, все тот же «ИЛ-18», пилотируемый заслуженным мастером спорта В. К. Коккинаки, пролетел по замкнутому маршруту Москва — Севастополь — Свердловск — Москва расстояние в 5018,2 километра. Полет происходил на высоте 8000 метров, со средней скоростью 693,54 километра в час и продолжался 7 часов 14 минут 8 секунд. На борту самолета находилось десять тонн груза. Этим полетом экипаж В. К. Коккинаки превысил сразу пять мировых достижений по классу самолетов с поршневыми и турбовинтовыми двигателями на дистанции 5000 метров: без груза, с грузом в одну, две, пять и десять тонн.
Блистательный взлет, начатый Владимиром Коккинаки три десятилетия назад, продолжается...