Он стоял, ожидая разрешения войти.
— Заходи, заходи, — приветливо отвечал Минкин. Он встал из-за стола, вышел навстречу старшему лейтенанту. — Здравствуйте, Каюков!
— Здравствуйте, товарищ майор.
Отодвинув стул, майор пригласил Каюкова к столу. Обойдя вокруг столика, он отодвинул второй стул и сел напротив.
— Ну, как дела? Вы, говорят, вчера долго работали?
— Долго, товарищ майор. Никак не мог раньше освободиться.
— А дома? Как жена, дети?
— Спасибо, все в порядке.
— Ну, вот и хорошо, — согласно кивнув головой, произнес Минкин. — Я пригласил вас, чтобы поговорить о последнем грабеже. Надо немедленно принять все меры к тому, чтобы преступление было раскрыто. Люди негодуют. Как это так: девушки идут в одиннадцать часов вечера из клуба, у них хорошее настроение, шутят, смеются, и вдруг каких-то два хулигана останавливают их и снимают часы. Такого у нас давно не было.
Майор встал и медленно прошелся по кабинету. Он закурил, подошел к карте района и, глядя на нее, спросил:
— А как вы думаете, Николай Максимович, кто мог это сделать, местные или приезжие?
— Я думаю, что местные, товарищ майор. Они знали, что девушки будут возвращаться домой именно этой улицей и ожидали. Мне кажется, кто-то из них даже девушек знал.
— Вы беседовали с девушками?
— Да, я выезжал туда сразу же после ограбления. Аня Шувалова, я ее знал раньше, прямо мне сказала: одного из грабителей она где-то встречала и, если бы его задержали, она сразу узнала бы его. Да, видимо, и он ее узнал: фуражку натянул на лоб и голос изменил.
— Нужно ехать в поселок. Откладывать нельзя ни на един день.
— Наши товарищи уже занимаются этим, — заметил Каюков.
— Это я знаю, но нужно, чтобы поиски возглавили вы.
— Слушаюсь, товарищ майор.
— Сегодня вечером в поселковом отделении милиции будут обсуждать план дальнейших поисков. Вам нужно поехать и помочь.
— Будет выполнено, товарищ майор.
— Обратите особое внимание, — советовал майор, — на тех, кто не работает. Ведь они-то могут и таким путем раздобывать себе средства. Нужно установить, кто из посторонних приезжал в поселок в день ограбления, установите всех подозрительных лиц, которые были в клубе, выясните, когда и с кем они ушли, когда возвратились домой. Пока мы не можем подозревать никого. И, прошу вас, делайте все это осторожно, с тактом. Будет очень нехорошо, если мы заподозрим невиновных.
— Ясно, товарищ майор.
Начальник пожал Каюкову руку.
— По возвращении из поселка сразу же позвоните мне.
— Слушаюсь.
Уже смеркалось, когда старший лейтенант, милиции Каюков вышел на автостраду и стал ждать попутной автомашины. Над притихшей степью низко висели тяжелые серые облака.
Вдали показалась грузовая автомашина. Каюков вышел на середину дороги и поднял руку. Шофер сбавил скорость, а затем, ближе подъехав к старшему лейтенанту, остановился.
— Куда путь держите? — обратился Каюков к шоферу.
— В Каменногорск, — ответил тот ломающимся баском.
— Не совсем по пути, но ничего не поделаешь, придется подъехать с вами.
Каюков сел в кабину. Шофер привычным жестом потянул рычаг скоростей, машина тронулась.
— Откуда едешь? — спросил Каюков у шофера.
— Уголек возим, — внимательно наблюдая за дорогой, ответил шофер. — Шахта-то наша новая, только что в эксплуатацию сдана, угля много, а железная дорога пока строится. Вот мы машинами и возим его на станцию.
— А как заработок?
— Да, как будто ничего, меньше полутора тысяч не бывает.
— Семейный?
— Недавно женился. В армии служил, демобилизовался, на комсомольские шахты приехал. Здесь познакомился и женился.
— Тоже комсомолку взял?
— Комсомолку, с Житомирщины, — весело, с затаенной гордостью ответил шофер.
Так, изредка перебрасываясь отдельными фразами, они доехали до перекрестка, где Каюкову нужно было встать: дальше не по пути.
Машина остановилась. Поблагодарив шофера и пожелав ему счастливого пути, Каюков вышел из кабины.
Машина устремилась вперед. Каюков посмотрел ей вслед, закурил. Вблизи никого не было. «В чем же дело?» — подумал он и направился к недалеко стоящей беседке. На этом перекрестке он всегда видел регулировщика или автоинспектора. Здесь скрещивались две автодорожные магистрали, по которым всегда двигалось большое количество машин, останавливались грузовые автомашины, такси и автобусы ближнего и дальнего следования. От этого перекрестка до поселка добрых семь километров. Он не один раз добирался с помощью регулировщика на какой-нибудь попутной машине до поворота, а там уже шел пешком к самому поселку.