Не поднимая головы, дохожу до клетки и вхожу внутрь. Пол залит кровью — новой и старой. Вы можете почувствовать ее запах, когда она впитывается в волокна, и я чертовски молюсь, чтобы меня сегодня не порезали. Стоять в очереди в больнице, чтобы сделать прививку от столбняка или заразиться ВИЧ, не стоит и пяти тысяч. Я окидываю взглядом ржавеющую клетку, прежде чем наконец посмотреть на своего противника. Его зовут «Крашер», и я понимаю, почему. Он высокий — намного выше меня, а мой рост составляет шесть футов два дюйма. Он широк от плеч до икр, и я готов поспорить, что его чертовы руки без проблем обхватят баскетбольный мяч. На его голове хохолок белокурых локонов, которые закручиваются на концах, спадая на лоб. Когда мой взгляд наконец-то сходится с его, он смещает вес и смотрит на меня своими ярко-голубыми детскими глазами. Я должен бояться его. Он больше меня во всех отношениях, но по какой-то причине страх не проявляется. Вместо этого в животе бурлит новое волнение, и я не совсем понимаю его.
Даже когда раздается звон колокола, и он бросается вперед, паника не дает о себе знать. Я смотрю на него, застыв как вкопанный, пока он стремительно сокращает расстояние между нами. С опозданием мое сердце начинает набирать темп, пока не бьется о грудную клетку, угрожая покинуть тело. Когда я это чувствую, уже слишком поздно. Крашер сильно размахивается, и его железный кулак ударяет меня в лицо, отбрасывая к клетке, после чего я падаю на пол. Я издаю стон, когда мой мозг перезагружается. Что за хрень? Я быстро моргаю, пока зрение не начинает проясняться. Одного удара достаточно, чтобы выбить из меня возбуждение, и, наконец, мой страх решает зарыться поглубже и впитаться в каждую клеточку моего тела. Теплая липкая жидкость стекает по виску с брови, но я не вытираю ее. Едва успеваю зафиксировать свое положение, как огромная нога перекрывает размытый вид прожектора над моей головой.
— Черт!
Я откатываюсь в сторону, когда он обрушивает ногу вниз, сотрясая весь пол. Я карабкаюсь на руках и коленях, пока у меня не остается достаточно места, чтобы встать на ноги. Крашер разворачивается и снова бросается на меня. Он чертовски высок — слишком высок, чтобы я мог замахнуться на его подбородок. Поэтому я низко пригибаюсь и бью его кулаками по ребрам. Он отшатывается, едва успев схватить меня за плечи и прижать к себе. Его пот смешивается с кровью, вытекающей из моей раны, когда он прижимает мою голову к своему торсу. Я дергаюсь в его руках, но он отказывается отпускать меня.
Скрежеща зубами, бью его по бокам, снова и снова, пока он не начинает хрипеть и стонать от каждого удара, становясь все более вялым. Когда его хватка ослабевают, я толкаю его изо всех сил, и он отпускает меня, отступая назад. Знакомый жар распространяется по моей коже, и красный цвет снова начинает наступать. С рычанием я бросаюсь вперед, и он отходит на несколько шагов назад, но я намного быстрее его. Я притягиваю колено к груди и бью его ногой в живот.
Воздух вырывается из его легких, и он хватает меня за ногу. Крашер наваливается на мои ноги, заставляя меня отступить. Я отпрыгиваю назад, чтобы не упасть на задницу, но вместо того, чтобы позволить ему загнать меня в ржавую клетку, я наклоняюсь вперед и хватаю его за голову. Освободив одну руку, затем вторую, я без устали бью кулаками по бокам его лица, пока его ноги не начинают дрожать под тяжестью собственного тела. Через несколько ударов он отпускает мою ногу и в ту же секунду, когда моя нога оказывается на полу, я бросаюсь вперед. Крашер знает это. Я вижу это в его глазах, когда отвожу руку назад. Я надвигаюсь на него со всей силой цунами, и этот ублюдок будет стерт в ничто. Он пытается поднять руки, чтобы закрыть лицо, но не успевает, и мои твердые, как бетон, костяшки пальцев врезаются ему в лицо, попадая прямо в нос.
Сразу же течет кровь, забрызгав мою руку, кисти и ноги. Глаза Крашера закрываются, руки опускаются по бокам, а все тело застывает, прежде чем он, покачиваясь, как дерево, падает на пол. Я замираю и жду, но он не встает... и тогда толпа сходит с ума и бросается вперед, чтобы сотрясти клетку. Они ликуют, кричат и ругаются. Люди трясут клетку и пинают. Они бросают свои банки и пустые бутылки и забираются вверх по ржавой металлической клетке, останавливаясь перед колючей проволокой наверху. Все, что я могу делать, — это стоять на месте, положив руки на бедра и пытаясь успокоить сбитое дыхание. Я победил.
Я, черт возьми, победил!
На моем лице появляется улыбка, и я провожу рукой по лбу, морщась от того, что потная плоть скользит по порезу на брови. Возможно, эта драка не так уж и плоха, в конце концов.
— Придется наложить швы, парень, — бормочет диктор, прежде чем прокричать в микрофон о моей победе.
Широко ухмыляясь, он сует мне в ладонь пять тысяч долларов и велит отваливать.
Я так и делаю. Ухожу, чувствуя себя выше, чем когда-либо. Сет будет рад узнать, что я не умер, и, возможно, окажется достаточно впечатлен, чтобы присоединиться к нам в следующий раз.
***
Кровь все еще течет из небольшого пореза на брови и стекает по щеке. Вздохнув, я сжимаю в кулаке футболку-поло и прижимаю ее к брови, чтобы остановить кровотечение. На дорогах тихо — ничего необычного для этого времени суток в Портленде. В зеркале заднего вида я замечаю вспышку молнии. Безошибочный звук дождя, бьющего по металлу, сначала отдаляется, потом быстро приближается. Я включаю дворники и наклоняюсь ближе к рулю. Дождь проливной, он льет так, как никогда раньше. Я думаю, не знак ли это... может, для моего же блага мне стоит развернуться? Я постукиваю пальцем по рулю. Когда еще я буду делать что-то, думая о собственном благополучии? Нет смысла начинать сейчас.
Я живу в хорошей квартире возле спортзала, но сейчас еду по «элитной» части города под проливным дождем в направлении дома Селены. Я переехал из другого дома Сета — из шоколадного и белого кирпича. Жить с его мамой становилось странно, и всякий раз, когда Мэдди приезжала, и они устраивали семейные ужины, мне становилось не по себе. Я не из тех, кто зацикливается на ошибках, в основном потому, что никогда не совершал таких больших, как Амелия, но спать с Мэдди до того, как она переехала в Вегас, чтобы быть с Кайем, — я достаточно мужественен, чтобы признать это.
Сет до сих пор не знает ни об этом, ни о Селене. Он не знает, что я трахал его сестру миллион и один раз с тех пор, как ей исполнилось восемнадцать, и надеюсь, что никогда об этом не узнает.
Когда мы с Селеной поссорились в Вегасе, и она выгнала меня... я снова занимался этим с Мэдди — три раза. И делал это со многими разными девушками в тот небольшой промежуток времени, когда Селена отказывалась со мной разговаривать. Только потому, что я пытался заполнить чертову дыру в своей груди — дыру, которая кажется полузаполненной только тогда, когда я с Селеной. Сет утверждает, что это любовь, но я считаю, это просто... удобно. С ней мне комфортно.
Не успеваю оглянуться, как уже подъезжаю к длинной, элегантной подъездной аллее Селены и паркую машину у подножия широкой лестницы. Я не даю своим мыслям успокоиться. Вместо этого заставляю себя выйти из машины под резкий ледяной дождь. Я иду к двери, крепко прижимая рубашку к порезу над глазом. Ткань намокает слишком сильно, чтобы впитать кровь, и вскоре я чувствую ее вкус на губах. Не слишком сильно, но достаточно, чтобы понять, что я все еще истекаю кровью. Подойдя к высокой двери и спрятавшись от дождя, я поднимаю руку, чтобы постучать. Но потом останавливаюсь. Уже поздно или рано — в зависимости от того, как на это посмотреть. Что, если я разбужу ее? Что, если она не захочет меня видеть? Я поворачиваюсь и прислоняюсь к двери. Я не должен быть здесь... сколько раз я появлялся, чтобы уйти, прежде чем у меня хватало смелости постучать в дверь?
Слишком много, черт возьми.