- Прощения просим, барышня, но вам просили передать, - и подошедшая Глаферья протянула Надин тусси-мусси, а после быстро удалилась. (Tussie-Mussies - маленькие букетики цветов, обязательно завернутые в кружевную салфетку и перевязанные атласной ленточкой. Тусси-мусси составлялся как зашифрованное сообщение. Разгадка "говорящих" букетов превратилась во всеобщую страсть и стала популярным времяпрепровождением.)
В проходе показалась Екатерина, нежно улыбающаяся и мягкой поступью плывущая по направлению к Надежде Георгиевне.
- Катерина! Милая, милая Катерина! - подскочила к ней Наденька, хлопнув при этом в ладоши.
- Продолжим после, - откладывая спицы в сторону, на ходу бросает дворяночка Агриппине Михайловне и, подхватывая тусси-мусси, грациозно движется навстречу подруге.
- Душенька, дни, прошедшие без тебя, показались мне тягостной вечностью! - произносит Надин нарочито печально.
- Ты не представляешь, но и я изнывала от тоски не менее твоего, сидя в четырех стенах из-за матушкиного наказания, и очень, очень ждала нашу встречу!
Они слегка обнимают друг дружку, аккуратно придерживая за плечи, и троекратно целуют в щеки, не касаясь при этом губами кожи, а отпуская поцелуи в воздух.
Поприветствовавшись таким образом, Надя нащупывает кисть Катрин и, хватая ту за руку, тянет ее за собой в гостиную.
- И пусть сегодня в доме непривычно шумно, но здесь нам никто не помешает.
- Вы устраиваете прием?
- Да, маменька будто проснулась. Теперь вся в делах, даже не обратила на меня внимания с утра, - на этих словах Надя расстроенно надула губы,
- Мне не хватает нашей прежней закрытой жизни...
- Но отчего ж ты печалишься!? Вот нашла причину! Разве все это не должно наконец развеять твою скуку!?
- Наверное я и сама не знаю уже, чего хочу...
- Постой-ка, а оставайся у нас до званого обеда.
- Но мне же потребуется переодеться и сменить прическу, не могу же я в самом деле показаться на нем в утреннем туалете для визитов! Да и матушка ...
-А мы ей отошлем записку с Антипкой!
- Не волнуйся, я одолжу тебе одно из своих новых платьев, любое какое пожелаешь, и Марфу, и ты будешь самой красивой сегодня вечером, уж это я тебе обещаю! - тараторила она, заверяя Катерину, с молчаливой мольбою уставившись и ловя каждое малейшее движение на лице девушки.
- Ну хорошо, хорошо, я согласна, - расплываясь в улыбке, отвечала ей та, - думается мне, ты и мертвого уговоришь.
И девушки спешно перекрестились.
- Ты уже разгадала? - И Катерина перевела взгляд на миниатюрный букетик, зажатый в Надиной руке.
- Нет еще.
- От него?
- Угу.
- Мне не терпится узнать, что он тебе передал.
- Итак, что тут у нас... - и Надины пальчики быстро забегали, перебирая стебли:
- Что это? Не видала таких прежде... - она указала на яркие, алые, миниатюрные, граммофонообразные цветы, будто созданные природой для лесных эльфов или фей, источающие сладкий и ненавязчивый аромат, вопросительно уставившись на Катрин.
- Неужто не признала прелестные амариллисы?
- Нет. И что же они значат!?
- Хм, прийдется поразмыслить. У этих цветов достаточно разнообразное и варьирующееся значение. Ну, во-первых, твой незнакомец говорит тебе, что ты обладаешь великолепной, роскошной красотой. Во-вторых, амариллисы могут выбирать в подарок для человека, который выше по статусу, обладает большим авторитетом или властью.
- Не понимаю. Ты хочешь сказать, что он стоит ниже меня в социальной иерархии?
- Это можно лишь предположить. Но если ты хочешь узнать, что Я думаю по этому поводу, то я считаю, что врядли отправитель задумывал сказать тебе именно это. Тут, на мой взгляд, кое-что другое. Слушай... В мифах Древней Греции есть легенда о нимфе Амариллис, которая безответно влюбилась в садовника. Чтобы добиться его любви и привлечь к себе внимание, она ежедневно пронзала свое сердце золотой стрелой, и из ее крови вырастали огромные алые цветы. Однако человек остался холоден к девушке. Поэтому букет амариллисов означает безответное чувство, и их дарят, чтобы показать невозможность отношений.
- О, Вседержитель, он что...
- И сразу оговорюсь, вряд ли он купец, - перебивая Надю, Катрин озвучила мысль, чуть не сорвавшуюся с языка подруги, чем и рассеяла ее опасения.
Надя расслабленно выдохнула.
- Преподнеся их тебе, он скорее всего хочет выказать свое восхищение недоступной женщине. А потому цветок этот в тусси-мусси символизирует твою гордость, достоинство и великолепие.