Да вот только разговор все-равно не прошел без лишних ушей, молоденькая княжна слышала каждое слово, и они больно отпечатывались в глубине ее сердца, а злоба и ярость бились пульсирующей веной на шее, заставляя лицо краснеть и отяжеляя дыхание. Надя была оскорблена. Но нацепив на себя приветливое выражение, впорхнула на кухню.
"Легка на помине!" - подумала Глаша, а Марфа вздрогнула, и нехорошее предчувствие закралось к ней в душу.
- Девушки, за мной! - только и сказала она Марфе с Глаферьей, не удостоив их даже взглядом, и поспешила назад, ведь мечтала быстрее вернуться к подруге и заняться своим туалетом.
"Какой же все-таки сегодня неприятный день! В который раз приходиться становиться свидетельницей разговора, который лучше б и не слыхала!!!" - с силой сжимая кулачки и до боли впиваясь ногтями в ладони, воздушной походкой Наденька поднималась вверх по лестнице.
Катерина вся истосковалась и, сидя на кровати, поправляла себе подвязки, а после принялась теребить оборки платья. И пусть это делать было крайне неприлично, но ведь она одна, никто не видел, а значит вменять ей было нечего. Двери с шумом распахнулись, и на пороге появилась Надя, заставив Китти судорожно отдернуть руки от подола.
- Выбрала?
- Мне приглянулось это, - и она указала на прелестное платье, расстеленное подле, юбке которого придавал форму кринолин, талию затягивал изящный корсет, а рукава были пышными, широкими и на каркасе.
И пока к Катрине спешила Марфа, дабы помочь дворяночке одеться, Надежда прошествовала к шкафу.
- Ты что это такая бледная? - Катерина потянулась к ее лицу, но Надя увернулась. Ей было обидно. Очень. Она застыла перед вешалками, часто моргая и выравнивая дыхание, а когда одинокая слезинка выступила на ее ресницах, Надин скорёхонько смахнула ту кончиками тыльной стороны пальцев и взялась перебирать платья.
Чуть позже приметив, как Марфа косится в ее сторону, заглядываясь на платье из тафты с бантами и шнурочками из шелка, княжна выхватила вешалку с ним и спросила, поворачиваясь вполоборота:
- Нравится?
Тишина.
- Глашка, тебе нравится!? - уже полностью развернувшись к ней, уточнила Надежда, и приложив платье к себе и оттянув подол, она прокрутилась на месте.
- Чудесное платье, барышня, вам очень к лицу.
- Ну раз нравится, тогда и забирай! - и на этих словах Надя кинула его служанке.
- Что вы, что вы, как можно! Куда ж я его надену!? - спохватилась Глаферья, подхватывая платье и теряясь под лукавым взглядом княжны.
- Забирай, говорю! А то обижусь, - парировала та.
Для себя же она вытащила нежное легкое платье, обильно украшенное фестонами, лентами, кружевом, каймой, зубцами, с лифом, заканчивающимся баской*. Рукава у него были узкими и расширялись ближе книзу, края украшали манжеты из кружева. Крючки легко сходились на ее маленькой спинке под ловкими движениями Глашиных пальцев. И вот Надежда Георгиевна предстала перед девушками во всем своем великолепии.
*Ба́ска (фр. basque «баск»), баски́на — широкая оборка на женской кофте или юбке, а также подкройная полочка, пришиваемая к лифу кофты или платья, придающая им вид костюма.
Прически отняли немного времени, и к часу, когда был сервирован второй завтрак, подруги были во всеоружии. Стол полнился едой, и Надя, пододвинув себе "габер-суп" ( сладкий суп с овсянкой и сухофруктами), принялась его жадно поглощать, непременно соблюдая приличия. Наверное, подскочивший сахар в крови заставил ее голову лучше работать, так как ее посетила прекрасная мысль о месте поиска жениха для Катерины. Та в тот момент как раз чинно приступила к бульону.
- Кажется, у меня есть средство от твоей печали, - негромко сказала Надежда.
Китти озадаченно на нее глянула, а затем пересела на соседний стул.
- Если гора не идет к Магомету, то Магомет пойдет к горе.
- Ты говоришь загадками.
- Вот что я предлагаю. Мне на ум пришел один выигрышный вариант знакомства: ты будешь прогуливаться по улице и ...
- Заговорить с девушкой на улице - верх неприличия! Ни один кавалер не приблизится ко мне.
- Да погоди же. Ты можешь попросить помощи у прохожего – вот тебе и вариант, не запрещенный этикетом и не выходящий за рамки приличий.
- Это исключено, - промолвила девушка, накладывая себе варенные овощи.
- В таком случае, у тебя, моя дорогая Катрин, есть возможность познакомиться с молодым человеком в церкви. В храм приходят разные люди... - деликатно продолжила Надин, пока ее не прервало возмущение Катрин.