-Следуйте за мной - и, резко развернувшись, она замельтешила в сторону холла.
-Зачем же на вы? -игриво спросил Богдан.
Но служанка ничего не ответила, а лишь ускорила шаг.
По дороге она показала парню и его комнату в противоположном крыле, где неподалеку от него располагались комнатки других работников дома.
Затем они поднялись по парадной лестнице и свернули в правое крыло. Ключ в замке провернулся, и Богдан остался в роскошной спальне. Время не спешило убегать, и от скуки он стал рассматривать безделушки на каминной полке да натюрморты, развешанные по стенам.
Стоило Наде показаться в холле, как она натолкнулась на запыхавшегося Антипку. Всучив ему одну из булок, она выжидающе жадно уставилась на его губы, а тем временем огоньки попеременно вспыхивали и гасли в ее глазах.
-Прощения просим,сударыня, но этот негодяй обвел меня вокруг пальца, - стыдливо опустив глаза,промямлил он, - завел меня в такие дебри, а сам как сквозь землю провалился; вот вам истинный крест, - и он трижды перекрестился.
-В следующий раз упустишь, выпороть прикажу, - задрав выше подбородок, холодно сквозь зубы процедила она.
Кто-то легонько тронул ее за плечо, она вскрикнула, а обернувшись просияла:
-Катя, Катенька, прошу, - пропуская подругу вперед, она жестом подозвала Марфу и приказала ей:
-Накрой на стол и подай чаю со сливками! Мы будем у меня. И побыстрее.
А после, подхватив Катрин под локоток, принялась щебетать ей об одном увлекательнейшем романе, который совершенно случайно оказался у нее в руках и который она теперь так тщательно прятала от матери.
7
-Как же ты, рассказывай!- начала распрашивать подругу Надя, как только они перешагнули порог ее комнаты.
-Что же это!?-изумленно воскликнула Катрин, оглядывая спальню.
-Ах, это всё мой тайный поклонник...Если находишь их запах уж слишком сильным, могу предложить тебе перейти в гостиную...
-Я предпочту остаться, здесь нам точно никто не помешает. Ну вы только посмотрите, какой это уже за минувший год?!
-Я их не считала...
-Так кто же он?! Не томи,я в нетерпении...
-Он ухаживает инкогнито.
-И неужели тебе не интересно разузнать!?
-Что ты такое говоришь? Я пыталась, но его поверенный ни в какую... да и Антипка окаянный заплутал, когда я отправила его выследить старика. Надобно ждать следующего раза. Ну так все-таки как ты?
- Мы почти каждый день ходим гулять в Летний сад, а иногда нанимаем коляску и ездим кататься на острова; но более всего мне запомнилось, когда на открытой сцене представляли феерию «Аленький цветочек», правда маменька нас скоро оттуда увезла. Чем же занималась ты?
-А я вот все в комнатах прозябаю, скучаю и скучаю,матушка меня никуда с собой не берет...Скука смертная... Расшила платок, кстати, его я передала своему таинственному поклоннику; вышила картину гладью, пересчитала все лепестки на розах; играла на пианино в четыре руки с Николаем Андреевичем, ах, если бы не он, мое существование было бы совсем печальным,- грустно проронила Надя.
И тяжело вздохнув, с глубокой надеждой, которая читалась в её голосе, добавила:
- Не могу дождаться, когда мы переедем на дачу: в городе тоска смертельная. Нянюшка и шагу ступить не велит. Горгона!
-Так куда же она сегодня отлучилась!? Да и маменьку твою не видать.
- А я прошлой ночью стащила матушкино снотворное, а сегодня поутру подсыпала его в нюняшкино «лекарство против надмений, насморков и главоболений» (кофе). Может, вскоре и проснется, как раз к матушкиному возвращению. А она уехала свет ни заря, а куда, то никому в доме не известно, и мне не докладывали. - с толикой обиды произнесла Надя, - самого главного то я тебе и не сообщила: я ведь заказала себе новый гардероб: как мадам Люсиль привезет, покажу.
Катя завистливо закусила губу. Ее отец был обедневшим дворянином и не мог себе позволить так одевать ее и 2х ее младших сестер. А она ведь была почти без приданого. Женихи к ней в очередь не стояли, Надя же была завидной невестой да и писаной красавицей в придачу, в свете только и судачили, какому счастливцу достанется такая княжна.
-Ты находишь это красиво?- Надя, успевшая пересеть за туалетный столик, а сейчас нетерпеливо дожидавшаяся её вердикта касательно одного из своих ожерелий, которое она приложила к шее, вырвала Катерину из грустных мыслей.
-Что?
-Нас пригласили на императорский бал, вот я и думаю, что подобрать к платью... Посмотри, а может это? - взяв колье из речного жемчуга, поинтересовалась она, -Просто, но со вкусом, и ко всему подойдет.