План был идеальным.
Лада дышала полной грудью, под ногами месиво из грязи, с крыш звонко капала капель, отражаясь в лучах солнца. Все кругом таяло, только в нескольких местах на пригорках, где никто не ходил и на самых верхушках деревьев блестел рыхлый снег. Вот и пришла весна. Еще немного и ветки покроются почками, а затем и нежными зелеными листочками. Осталось ждать недолго. Но до этого у Лады еще много работы. Она вычистила курятники и загнала туда птиц, вымыла дом до блеска. Сейчас ей предстояла стирка, чтобы, когда Федор «проснется» дом сиял чистотой и свежестью. И себя нужно не забыть привести в порядок. Сарафан с начатым рисунком ждал ее в подвале, Лада вечерами занималась вышивкой.
Она так же снова начала ходить на рынок и продавать яйца. Продажа шла хорошо. Люди подходили к ней, улыбались. Они похоже и сами засиделись дома и жаждали общения, но некоторые почему-то прямо-таки засматривались на нее, Лада даже сказала бы завороженно. Но однажды произошло неприятное происшествие. К ней подошла женщина и накинулась на нее прилюдно обвиняя, что Лада что-то сделала с ее мужем.
— Но я даже не знаю вас и вашего мужа.
— Зато мы вас знаем, — кричала разъяренная женщина, — мой Ванечка, он был таким ласковым и добрым, сейчас превратился в тирана. Он больше не любит меня и наших детей! И все из-за тебя, — женщина больно тыкнула Ладу в грудь пальцем.
Лада пыталась сказать что-то в свое оправдание, но женщина не унималась.
— Он стал таким после того, как купил у тебя яйца.
В порыве ярости женщина схватила лоток и стала швырять яйца в Ладу, те разбивались, оставляя на одежде склизкие желтые пятна. И, как назло, их перебранку услышала еще одна покупательница. И к ужасу Лады, она узнала свою соседку. И да, у ее мужа она тоже забрала душу.
— Вы говорили, что ваш муж изменился? И мой тоже. Он совсем не такой как раньше. Я уже все глаза с ним выплакала.
— Это все она, — пуще прежнего заверещала первая женщина, — она вырвала добрые сердца наших мужей и сожрала их.
Все больше и больше народу скапливалось вокруг них. Кто-то пытался защищать ее, но женщины наперебой продолжали браниться.
— Так и есть!
Вторая женщина вперила взгляд в Ладу.
— Все знают, что произошло с твоим мужем. А где же его могила а? И похорон-то не было. Ты и его сердце съела? — и тут она чуть не захлебнулась, хватая ртом воздух, настолько хотелось ей выплеснуть то, что только что пришло ей в голову, — ты живешь одна, снегом завалило все наши дома, — она развернулась к людям, которые грели уши, и многие закивали, — и как же ты одна справлялась, чем ты питалась всю зиму?
Наконец-то они замолчали и с немым укором уставились на нее, они и еще несколько десятков пар глаз.
Лада бросила свое место и побежала, она докажет всем, что не ела сердце своего мужа, тогда заговорят по-другому. Вот увидят.
— Беги-беги, Пожирательница, и больше сюда не возвращайся! — кричали вдогонку жены и вскоре их подхватили и другие люди, крича новое прозвище.
Ей оставалось только дождаться.
Вечером, когда Лада возилась в кухне, она увидела в окно рыжего кота. Тощего и грязного. Но она узнала его — это тот самый кот Васька, которого приютил Федор. Лада тут же открыла дверь и впустила его, он сразу же стал ластиться и выпрашивать еду. Лада положила ему в миску немного каши, а в другую налила воды. Котик всю миску вылизал и растянулся в углу.
— Ну что ж, живи, раз пришел, — сказала Лада, и что-то кольнуло в сердце.
Это чувство она не смогла понять сразу, только позже, намного позже. Котик так и остался жить у нее в доме, и Лада обустроила для него в том самом углу теплую лежанку. Теперь она стала чаще появляться наверху в доме. Она делала все, чтобы новому жителю здесь было комфортно, потому что боялась признаться себе, что будет если он после прогулки больше не вернется.
И вот пришел долгожданный миг, распустились первые нежные зеленые листочки. Лада вышла во двор впервые за несколько дней. Она не ходила на рынок и уже давно переделала все свои дела и с некоторым трепетом теперь стояла около клена под ярким весенним солнцем. А вдруг она ошиблась, и она зря ждала столько времени? Васька подошел, как будто почувствовал волнение хозяйки и потерся об ее ногу, мурлыча. Лада присела и погладила его.
— Скоро, Васька, вернется твой настоящий хозяин, — сказала она тихо, ей казалось, что соседи ее могут услышать.