Ночью пришлось остановиться в захудалом мотеле, чтобы утром снова отправиться в путь. На следующий день они решили пообедать в придорожном кафе, их привлекло заведение под названием «Мимо крокодил». Маленькое, со специфичным запахом жареного лука и дешевого кофе, но светлое и уютное. Они выбрали столик у окна. Мама и Ваня сразу же пошли в туалет, отец за меню. Дана осталась скучать в одиночестве, поглядывая в окно, больше смотреть не на что, все столики помимо их были свободны. К кафе подъехал белый седан, из него вышли мужчина, женщина и, по-видимому, их ребенок. Семья самая обычная, но, как только Дана увидела мальчика, по спине пробежал холодок. Она даже толком не могла объяснить в чем дело. Глаза, решила она, наверное, все дело в них. Они казались пустыми, взгляд мертвеца. Но, возможно, от долгой дороги они просто устали и проголодались. Вернулся отец и принес меню, Дана содрогнулась и отвернулась от окна. Ей все показалось.
Пришел Ваня, а затем и мама.
— Выбрали что-нибудь? — спросила мама.
Из меню размером в один листик Дана заказала салат из свежих овощей и жаркое, все остальные члены семьи борщ, а на десерт блинчики с творогом. Им только принести напитки — яблочный компот, звякнул колокольчик и внутрь зашла та семья. Мама и папа, так как они сидели лицом ко входу ахнули.
Дана сразу же спросила.
— Вы тоже видели?
На нее как-то странно посмотрели и переглянулись, но кивнули. Ваня тут же развернулся и тоже не смог сдержать удивленного возгласа.
— Что с ним?
— С Верочкой та же беда, — тихо ответил папа.
— Он как будто мертвый, — сказал Ваня.
Глава семейства подошел к отцу и поприветствовал его, пожав ладонь. Ваня нервно заерзал.
— Решили вернуться в родные края? — спросил мужчина.
Отец натянуто улыбнулся и кивнул.
— Рая, привет! — помахала женщина.
— Зина! — воскликнула мама, — давно не виделись. Вы надолго уезжаете?
— Маму проведать, — лаконично ответила Зина.
— Они тоже из Ансина? — спросила Дана, когда семейство уселась за дальним столиком у стены.
Родители кивнули, но больше ни слова не проронили. Странная семейка вела себя вполне обычно, но у Даны они вызывали неприятное чувство.
Принесли заказ, но есть перехотелось. Похоже, у остальных эта встреча вызвала похожее чувство. Они быстро проглотили свой обед и отправились к машине, подальше от этого места и этих людей.
В машине стояла гробовая тишина, отец даже музыку не включил, между бровями пролегла глубокая морщинка, он размышлял.
— Пап, что с ним такое? — спросила Дана.
— Не знаю, дочь, но одно могу сказать точно, он очень болен.
Больше вытянуть из него не удалось. Так они и ехали, даже Ваня поник. Дана начала клевать носом и вскоре уснула. Ей снился кошмар. Мальчишка тянул к ней руки и пытался что-то отобрать, Дана в ужасе убегала, но он все время догонял ее и пытался вытянуть самое дорогое. Она не сдавалась. Ее разбудил сильный толчок и ругань отца на «гребанные дороги». Чтобы сон скорее выветрился из головы, Дана достала скетчбук и принялась рисовать, что-то обыденное, приятное сердцу.
Но не успела Дана закончить портрет Жени, как отец сказал:
— Приехали!
***
Ансин встретил их проливным дождем. Но погода не помешала ей разглядывать необычные растения и диковинных животных этого мира. По дорогам вальяжно расхаживали груженые верблюды и слоны с целыми шатрами на спинах. Повсюду росли деревья то высотой с небоскреб, то в форме пузатых бутылок, или более привычные — с ниспадающим зеленым водопадом ветвей из длинных листьев, похожих на перья. То тут, то там на нее глазели мелкие зверюшки, которых она отродясь не видела или только по телевизору. Везде восхитительные цветы невероятных размеров и форм. Буйство красок захлестнуло ее. А запах, какой тут стоял великолепный аромат! Дана полностью опустила окно и вдохнула полной грудью так, что закружилась голова.