Дана не выдержала.
— Зачем пришел?
— Захотелось.
— Не надо меня жалеть.
— Я и не думал, а вот другие спрашивали о тебе, переживают.
Плюх!
— Переживают, дойдут ли они со мной до вершины?
— И это тоже, — Макс не стал выкручиваться и нагло врать.
Это понравилось Дане.
— Ты не должна стесняться, что не обладаешь даром, как у нас, — как ни в чем ни бывало сказал Макс, — ты даже можешь рассказать все об этом, тебя не осудят. У многих родные тоже «не видят».
Дана поразилась, насколько он чувствовал, что у нее творится на душе, ведь можно же обратить внимание на другое.
— У вас дружный класс, но я чувствую себя в нем чужой, — вырвалось у Даны.
— Они к тебе привыкают, и ты скоро тоже узнаешь их получше. Нас, — поправился он.
— Знаешь, — тихо сказала она, — ты другой. Вы все другие. Мне приходится подстраиваться под вас. Это для меня что-то новое. Это бесит.
— Почему это плохо для тебя?
— Не знаю. — Дана тоже взяла горсть камней и начала кидать по одному, пытаясь попасть в след утонувшего камушка, который бросил Макс. — С детства я училась вести за собой, а не следовать. А здесь, я будто снова та маленькая девочка, которая не понимает, что с ней не так. Почему ее не могут полюбить просто за то, что она есть.
Она оторвала взгляд от ручья и посмотрела на Макса, он все так же кидал камушки, глядя в одну точку.
— О чем думаешь?
— Что ты ошибаешься. Ты знаешь кто ты и не скрываешь этого. Просто немного запуталась.
— И?
Макс повернул голову.
— Это не хорошо и не плохо. Ты просто такая какая есть и это замечательно.
Дана бросила всю горсть в воду.
— Ты говоришь избитыми фразами, чтобы что? Подбодрить меня? Успокоить?
— И то и другое, — снова не стал оправдываться Макс, — этим ты мне и нравишься.
Дана посмотрела на его бесстрастное лицо, пытаясь прочитать хоть что-нибудь. Плюнула и решила спросить напрямую.
— Нравлюсь? Как кто?
— Как человек, как девушка, — просто ответил он.
Дана вздохнула и поднялась.
— Пошли, я себе уже все ягодицы отсидела на этом камне.
Как и говорил Макс, ветер принес им запах, от которого потекли слюнки. Когда они подошли, все притихли, хотя до этого о чем-то оживленно болтали.
Зоя увидела их, помахала и пододвинулась, чтобы они могли сесть рядом. На Дану сочувственно смотрели, другие, наоборот, застенчиво отводили глаза. Ей и Максу протянули шампура с уже нанизанными сосисками.
— Дана, — вдруг позвал ее Валентин Александрович.
Она вопросительно подняла брови.
— Скажи, а почему вы решили переехать в Ансин?
Дана подавила легкую панику, пойдут ли дальше вопросы о ней самой, она не хотела, чтобы все узнали о ее секрете. Или они уже догадывались?
— Это родной город родителей, отец раньше работал в местной больнице, и вот снова понадобилась его помощь. Поэтому мы и приехали.
Со всех сторон посыпались вопросы.
— Помощь в чем?
— У тебя же есть брат?
— А если твои родители местные, зачем тогда уезжали?
Дана делала вид, что полностью увлечена поджариванием сосиски, но последний вопрос повис в воздухе. Его-то она и боялась.
— Ты слышала легенду о Пожирательнице? — спросил Макс.
Дана и Зоя переглянулись, но она покачала головой и незаметно для всех благодарно кивнула Максу.
— Я так и думал, ты же не здешняя. А так как ты теперь с нами, ты просто обязана знать эту историю.
— Да, да! — поддержали одноклассники.
— Давайте ей расскажем. Это все чистая правда, — потусторонним голосом проговорил Кирилл.
— Смотри не поседей от страха. Ха-ха.
Дана натянуто улыбнулась, что это значит, они смеются над ней или наоборот хотят получше узнать?
— Это будет твоим посвящением, — подытожил Макс.
— Да, эту историю знают все в Ансине, от мало до велика. Итак. Давным-давно, — начал свою страшилку Кирилл, — когда города Ансина еще не существовало, жила была девочка Лада. Она считалась некрасивым ребенком, даже уродливым. Ее жалели и по-доброму к ней относились. Но никто и не догадывался, что и душа у нее была уродлива.