«Он подговаривал меня напасть на ёкаев. Я отказал».
— А его это не устроило. Но ты плохо сопротивлялся этой мысли, раз он смог выйти из-под контроля.
«Я устал быть слабым».
— Ты не слаб! Хватит ныть, вспомни, как ты раскидал ту нечисть на реке.
Ши Юн пожал плечами. Это была лишь удачная уловка, хитрость, которая помогла использовать остатки сил.
— Ой, я же тебе жареного риса оставила. Ты же сутки не ел, — вскрикнула Ван Лин и скрылась за занавеской.
Вернулась она с миской уже холодного, но всё ещё вкусного жареного риса. Ши Юн понял, что ужасно хочет есть, так, что даже сил на поддержание зрения ци не хватало и линии начали выцветать. Он с удовольствием ел рис, пока Ван Лин рассказывала ему о новых попутчиках.
— Это труппа Сун Фу-Ю. Они из Белого города. Были на гастролях в Золотом, но потом после захвата дворца наместника отправились домой. Сейчас всем не до развлечений, в городах готовятся к войне, а на фермах — к зиме. Да и путешествовать скоро станет слишком холодно. Жаль, я никогда не видела цирковых выступлений.
«А куда едем мы?»
— Мы с Хун Синем посоветовались и решили поискать счастья в Чёрном городе. Мастера ищут недорогих наёмников для защиты перевала. Ну что, будай, наелся? Я оставлю тебя, Ли Вэй обещала научить меня крутить тарелки, оказывается, даже воину это не так-то просто сделать, — сказала Ван Лин и оставила Ши Юна одного.
После еды силы вернулись. Ши Юн выбрался из повозки и пошёл рядом с тянущим её волом. Ему хотелось смотреть вокруг, пусть и на чёрно-белый и схематичный мир, но после долгих лет темноты такой мир безумно его радовал. К запахам и звукам осеннего леса присоединился рисунок чёрно-белых раскидистых клёнов. Тенко сказал, что эту способность можно развить, и тогда такое зрение почти не будет отличаться от обычного. К Ши Юну подошёл невысокий толстячок. По запаху и голосу Ши Юн понял, что это Хун Синь.
— Я так рад, что ты пришёл в себя. Надеюсь, Тенко не успел покалечить тебя или твоего дракона?
По спине Ши Юна пробежал холодок, он не знал, что стало с напавшим на Тенко драконом, а ведь в нём заключалась его сила ци. Хотя если зрение работает, значит, ничего слишком ужасного не случилось. Ши Юн призвал порыв ветра, лёгкое движение воздуха взметнуло листья на тропинке, страх за дракона стал меньше.
«Всё хорошо. Ты отправишься с нами?»
— Да. Я к вам привязался, думаю, я слишком долго прожил на одном месте, оказывается, путешествия — это интересно. Я с удовольствием побываю в Чёрном городе. Там живут замечательные мастера, делают шёлк и фарфор, самую красивую мебель, лучшие кузнецы куют оружие. Если видишь в доме что-то красивое, то это точно сделали в Чёрном городе. А ещё город известен своим димсамом, блюда подаются в корзиночках для приготовления на пару. Там уж точно не предложат к чаю огурец.
Ши Юн рассмеялся. Он был рад, что Хун Синь останется с ними. Скоро подошла Ван Лин, она призвала своего сечжи, и тот, словно огромный кот, шёл рядом и тёрся об её плечо своей чёрной гривой. Когда Ван Лин устала, то забралась ему на спину, и тот поскакал вперёд, обгоняя повозки. Слышались вопли удивлённых циркачей. Ши Юн радовался, что видит теперь и друзей, и этого редкого волшебного зверя.
Дорога в Чёрный город шла через узкое горное ущелье, по обеим сторонам которого стояли дозорные башни с лучниками и сигнальными огнями, которые зажигали, чтобы люди в городе успели закрыть ворота перед врагом. Ши Юна удивили массивные ворота из кованого железа на входе в город, огромные колёса двигали механизм, который закрывал их перед неприятелем. Ещё одной удивительной особенностью оказалась высокая пагода в центре города. Ши Юну пришлось задрать голову, чтобы увидеть её верхушку.
— Храм ста духов, каждый ярус посвящён одному из духов мастерства. Я читал о нём, но и не думал, что это настолько прекрасно и величественно, — прошептал Хун Синь.
Когда они проехали ворота, то отправились к Сун Фу-Ю, чтобы выразить свою благодарность за то, что приютил их. Хозяин великодушно предложил им остаться с цирком, пока они не наймутся на службу.
— Думаю, с деньгами у вас не очень, а в этом городе сильно не любят бездельников и нищих. Могут принять за побирушек и тогда точно не пустят ни в один приличный дом. Завтра мы устроим представление. Я слышал, что Ши Юн и Ван Лин владеют огнём, могут поучаствовать в представлении вместе с нашими магами. Номер вам репетировать уже поздно, но несколько огненных вспышек во время представления привлекут внимание зрителей. Жаль, вас не было в нашей труппе на праздник середины осени. В Золотом городе собрались лучшие циркачи, представления, что там давали, записали даже в книгу событий. Такого «танца драконов» вы нигде не увидите. А наша Ли Вэй оказалась лучшей в «играх ласточек». Видели бы, с какой ловкостью она пролетает сквозь обручи.