Ши Юн слышал, как вдали топот копыт сливается с ритмом песни, враг был совсем близко.
Глава 9
К башням подъехал отряд в пятьдесят воинов. Выглядело это как насмешка над Чёрным городом. Впрочем, противники тоже знали про ущелье, где большой армии не развернуться, а лучники будут расстреливать всадников сверху. Ван Лин видела, как разочарованы старые вояки, приготовившие луки. Стрелять было не по кому. Когда отряд внизу развернул над головой бамбуковые циновки, мешающие лучникам целиться в незащищённую доспехом плоть, в башне раздались раздражённые вскрики.
— Трусы! — заорал один из воинов. — Хитрые трусы!
Стрелы всё-таки выпустили, но те либо увязли в рыхлых циновках, а если и прошли насквозь, не было понятно — ранили ли они хоть кого-нибудь.
— Я не удивлюсь, если под этим укрытием они держат ещё и щиты, — пробубнил Хун Синь.
— Думаю, пора готовиться к рукопашному бою. Пойдёмте вниз, сражаться здесь мечами неудобно, — скомандовала Ван Лин, выдвигая клинки. — Чур, сын демона мой.
Ван Лин почувствовала страх, она сражалась с разными тварями, но убивать людей ей не приходилось. Лучше биться с полудемоном, чем убить обычного человека. Ван Лин сбежала по лестнице, несколько воинов с мечами сделали то же самое, обогнав её внизу. Один из них оттолкнул Ван Лин со своего пути плечом, словно намекая, что она не вправе преграждать им путь. Сверху летели стрелы, но, когда первый из спустившихся оказался на улице, стрелять перестали, чтобы не попасть в своих. На верху башен взметнулось пламя, защитники зажгли сигнальные огни, предупреждая город о нападении.
Отряд захватчиков подъехал на площадку между сторожевыми башнями. Вражеские воины носили богато украшенные золотом доспехи, по центру нагрудников скалились морды рогатых демонов. На поясах у воинов висели мечи дао и колчаны с луками и стрелами. Только один из воинов нарядился в скромный белый халат, завязанный золотым поясом, и не носил оружия. Это был молодой мужчина, по возрасту не старше Ши Юна. Красивое, с правильными чертами лицо портила застывшая маска презрения. Он был смуглым, его чёрные волосы убраны в высокий хвост. Чёрные глаза смотрели на людей холодно и зло. Ван Лин показалось, что она физически ощущает ауру власти, идущую от парня, и поняла, что это и есть Ин Чжэн.
Молодой воин спешился и направился к группе защитников, те обнажили мечи. Ван Лин встала в стойку, она помнила, что ей сказал Хун Синь: этот человек голыми руками порвал охрану Золотого дворца. Сейчас он шёл, улыбаясь и разводя руки в стороны, словно хотел обнять встречающих его оружием воинов. Ван Лин неожиданно почувствовала страх. Он липкими волнами прошёл по её спине, заставив вздрогнуть. Но тут же плеча коснулось что-то тёплое. Ван Лин нервно отвела взгляд от приближающейся угрозы и повернула голову, за спиной стоял Ши Юн.
— Решил присоединиться? Что-то ты не торопился, трусишка, — сказала Ван Лин и указала на Ин Чжэна. — Этот воин выглядит очень странно.
Ши Юн кивнул, похоже, он тоже ощущал волны ужаса, исходящие от идущего им навстречу юноши. Воины вокруг сделали шаг назад, ещё крепче вцепившись в мечи. И тут воин резко свёл руки вместе, в защитников башен полетел вздыбившийся вал земли. Рядом с остолбеневшей от ужаса Ван Лин поднял руки Ши Юн, и навстречу земле полетел вихрь, развернувшийся, словно зонтик, в воздушный щит. Комья земли и камни разлетелись в стороны. Из башен посыпались стрелы, защитники не сдержали свой испуг. Ин Чжэн отмахнулся от стрел, как от надоедливых мух, и они пеплом осыпались на землю. Он остановился и посмотрел на Ши Юна.
— О, я не знал, что Чёрный город раскошелится на призывателя. Что ж, теперь это будет не так скучно, — сказал с усмешкой Ин Чжэн. — Плохо, что денег им хватило только на слепца. Что ж, я всё-таки надеюсь, что ты хоть что-то умеешь.
Ши Юн вытащил кисть, Ван Лин приготовилась атаковать. Когда полудемон отвлечётся на битву, у неё будет шанс подобраться к нему и ударить мечами. В защитников полетел огненный вихрь, Ши Юн с трудом успел написать иероглиф воды 水. Бурный поток преградил путь огню, их столкновение вызвало облако горячего пара, накрывшего каменную площадку между сторожевыми башнями. Ван Лин бросилась вперёд, призывая сечжи. Огромный зверь появился, и она указала ему на фигуру, уже видимую сквозь рассеявшийся пар. С двух сторон они бросились вперёд и напали на полудемона. Ван Лин подпрыгнула и усилила удар мечами выкриком: