— Укус собаки!
Но мечи не нашли плоть врага, её ударило, словно наковальней, и отбросило далеко в сторону. Ин Чжэн атаковал Ван Лин концом своего пояса, который действительно оказался из золота. Сильный удар тяжёлого металла заставил Ван Лин кувыркнуться в воздухе, от удара о землю её спас воздушный поток, направленный Ши Юном. Вихрь мягко подхватил её у самой земли и отнёс к башне. Атака сечжи тоже не удалась, второй конец золотого пояса опутал ему рог. Зверь взревел и дёрнулся, но Ин Чжэн не двинулся с места. Ван Лин лежала на земле, от удара в грудь рёбра пылали огнём, волны боли расходились по всему телу и сбивали дыхание. Она тронула подвеску призыва, и сечжи исчез, заставив Ин Чжэна недовольно оглядеться, он заметил лежащую на земле Ван Лин и пошёл к ней.
— Думаю, я честно выиграл у тебя сечжи, — улыбаясь, сказал он, приближаясь.
Тут в него полетели стрелы из башни, защитники не теряли надежды застать полудемона врасплох. Одна из стрел чиркнула по ноге Ван Лин, она застонала от боли.
— Отдай мне зверюшку и умрёшь быстро и безболезненно.
Не дойдя пару шагов до Ван Лин, Ин Чжэн развернулся и поймал рукой острую сосульку, летящую ему в спину. Ши Юн уже рисовал новый иероглиф, Ван Лин узнала огненный вихрь, которым они победили капп. Ин Чжэн побежал навстречу приближающемуся огненному круговороту и подпрыгнул. В прыжке он раскрутил золотой пояс так, что его концы слились в блестящий диск, удерживающий его высоко в воздухе. Ин Чжэн завис над каменной площадкой, огненный смерч пронёсся под ним и рассыпался искрами, врезавшись в стену соседней башни.
— Вы рассердили меня, — зло сказал Ин Чжэн, и от него во все стороны полетел веер эмэйских игл. Тонкие спицы нашли своих жертв, сразу несколько воинов осели на землю, зажимая раны на шее и груди. С башен снова полетели стрелы, но Ин Чжэн с лёгкостью отбил их поясом, после чего он направил в бойницы башен струи огня. Внутри раздались крики. Ши Юн вызвал воздушный вихрь и ударил им по висящему в воздухе врагу, тот махнул поясом, и вихрь, разделившись, ушёл в стороны.
— Уберите эту мелочь, она меня раздражает, — скомандовал Ин Чжэн своему отряду.
Воины спешились и устремились в разные стороны, избегая смертоносных стрел и бросаясь в атаку против защитников башен. Но главное действие разыгрывалось в небе: Ин Чжэн мчался навстречу Ши Юну. Сердце Ван Лин замерло. Вокруг Ши Юна затрещал камень, и толстые корни оплели его ноги. Ши Юн начал рисовать знак огня, но на него, словно хищный коршун, спикировал Ин Чжэн, нанося удар в грудь. Ши Юн резко выдохнул, выронил кисть и осел на землю. Ин Чжэн подхватил его под мышки и поднялся в воздух.
— Ты слабак, всего-то и знаешь, что пару фокусов. Скучно!
Ин Чжэн перехватил Ши Юна за плечи и швырнул вниз на площадку между башнями, потом прыжком спустился и пинком под рёбра отправил Ши Юна к стене левой башни.
— Го Шэн, Жэнь Гуй!
К Ин Чжэну подбежали двое воинов. Оба высокие, с широкими плечами, лицо одного злое и хищное, а второй показался Ван Лин похожим на сову, оба они были значительно старше всех в отряде.
— Что думаете? Откуда у этих работяг деньги на заклинателя? Может, их деньгами снабжает Красный город за моей спиной?
— Странно называть этого мальчика заклинателем, он едва освоил азы работы с ци, — усмехнулся Го Шэн.
— Думаю, нам стоит поторопиться к городу, не стоило давать им столько времени на подготовку к осаде. Говорят, они изобрели какое-то новое оружие, сравнимое по мощи с силой богов, — сказал Жэнь Гуй. — А этот парнишка слишком слаб, чтобы представлять для вас угрозу, мой господин.
— Дураки! Да я один смогу захватить Чёрный город. А этот мальчик мой ровесник, и он посмел напасть на меня и чуть не ранил. Меня! За это я отрублю ему руки и ноги, чтобы он мог жить и страдать. А главное — помнить тот проклятый день, когда встал на пути у Ин Чжэна. Свободны! Толку от вас!
Советники поклонились и отошли обратно к воинам. Те штурмовали входы в башни, где забаррикадировались оставшиеся в живых защитники перевала. Ван Лин понадеялась, что Хун Синь успел сбежать оттуда в лес.
— Меч мне, а ты, девка, смотри, что будет с твоим другом. Если добровольно не отдашь мне сечжи, то тебя ждёт участь ещё хуже, поверь. Тебе отсеку ноги до колена и заберу с собой, в отряде многим не хватает женского тепла.
Ван Лин кусала губы, мечтая вызвать сечжи и попробовать удрать, но внутри неё горел огонь решимости. Она не могла оставить Ши Юна одного. Где же Хун Синь? Возможно, его опалило огнём в башне. Ван Лин чувствовала, что время для последней схватки наступило. Она медленно начала подниматься на ноги, но боль от сломанных рёбер тут же заставила её взвыть. Ван Лин глубоко вдохнула и попыталась сосредоточиться на своём дыхании, прогоняя боль, на глазах выступили злые слёзы. Она справится и не позволит изуродовать друга, пусть ей самой придётся расстаться с жизнью и потерять сечжи. Ей почти удалось подняться на колени, когда из кустов у башни выпрыгнул Хун Синь, держа в руках меч, и с воем бросился на Ин Чжэна. Тот рассмеялся, посмотрев на бегущего к нему толстячка, машущего мечом, словно бамбуковой палкой. Но улыбка сползла с лица Ин Чжэна, когда вслед за Хун Синем из кустов со страшным визгом выбралась громадная тварь и бросилась за ним.