– Хорошо, – крикнул Рык.
– Выходите, – сказал Серый Всадник.
– Но я не могу решать за своих людей, – сказал Рык и крикнул громко, как только мог: – Я распускаю ватагу! Каждый делает то, что хочет!
Хорек почувствовал, как напряглись тела воинов, державших его.
Рык вышел на дорогу из-за дерева, бросил в снег лук и стрелы. Вытащил из ножен меч, бросил, потом нож из-за голенища, прошел вперед, переступив через оружие и подняв руки над головой. Усиливающийся ветер толкал его в спину, словно требовал, чтобы Рык шел быстрее. Клубы снежной пыли летели в лицо конников и Хорька.
Справа раздался свист Кривого. Он поднялся из-за куста, отбросил далеко в сторону самострел и стал продираться к дороге, по очереди выбрасывая в стороны оружие – меч, кинжал, нож. К нему подъехали двое конных, сжали с двух сторон лошадьми, схватили за руки и поволокли к обозу.
Враль был на коне. Он подъехал к Рыку, спрыгнул на снег, бросил, не глядя, оружие за спину и, хлопнув коня по крупу, отогнал его прочь.
– Связать их, – громко приказал Серый Всадник, стараясь перекрыть свист все набирающего силу ветра.
Конники связали руки ватажников за спинами, притащили пленных к саням.
– Вы так долго гнались за Серым Всадником… – сказал Серый Всадник. – Так хотели его настичь…
– Я бы тебя нагнал… – сплюнул кровь в снег Враль – кто-то из конников его все-таки ударил в суматохе. – А нагнал бы…
– Это не он! – крикнул Хорек и испугался, что из-за свиста ветра его не услышат. – Не он был возле Камня. Их много – Серых Всадников. Много…
Державшие его воины спрыгнули с саней, вскочили в седла лошадей, которых им подвели, и ускакали вперед, в клубящееся белое марево, уже закрывшее небо и погасившее солнце.
– У гонца было письмо? – прокричал Смотритель, наклоняясь к ватажникам.
– Не было, – мотнул головой Рык. – Он сам был весь в крови… будто его кто рвал зубами. Он даже и не сопротивлялся… Просил только, чтобы я тебе передал известие – ехать вам надо быстрее…
Обоз тем временем медленно продвигался мимо ватажников и Серого Всадника: сани возникали из снежной круговерти и в ней же исчезали. Еще миг – и Хорек уже с трудом мог различить знакомые силуэты. А когда снежные вихри уже почти скрыли их, он вдруг резко оттолкнулся и упал на дорогу, ударился плечом, но не вскрикнул, перекатился и стал на колени.
– Я с ними! – крикнул Хорек в белый сумрак. – Я с ними.
К нему бросился конник, замахнулся.
– Стой, – сказал Смотритель. – Развяжи ему ноги.
Конник выхватил меч, наклонился с седла и рассек веревку на ногах у Хорька. Хорек встал. Ноги держали плохо, ветер настойчиво толкал в спину, но Хорек не упал, подошел к ватажникам и стал рядом, опершись плечом о плечо Кривого.
– Опять все из-за тебя, – проворчал Враль. – Вечно с тобой такое…
– Извини, что бросили той ночью, – сказал Рык. – И что сейчас не получилось.
– Меня зовут Хорек, – сказал Хорек.
Враль глянул на него и усмехнулся.
– Меня – Кривой.
– Враль.
– Рык.
С легким удивлением смотрел на них Серый Всадник, чуть приподняв правую бровь. Колючий снег бил ему в лицо, но Всадник не отворачивался и не пытался прикрыться.
– Тут нас будете кончать? – крикнул Рык.
Серый Всадник молчал.
– Не томи, – Враль плюнул под ноги серого коня. – Место хорошее, не хуже любого другого. И погодка…
Серый Всадник поднял руку, к нему подъехали четверо конных из хвоста обоза.
– Вы нас верхом обогнали? – спросил Серый Всадник.
– Да.
– Где лошади?
– Моя – где-то там бегает, а остальные три – за во-он теми кустами, – ответил Враль и задрал подбородок, пытаясь указать направление.
– Приведите их лошадей, – приказал Серый Всадник своим людям, – и оружие подберите.
Ватажники ждали.
– Вы убили четырех моих людей, – медленно сказал Серый Всадник.
– Жаль, что не десять, – ухмыльнулся Враль.
– Мне они могли пригодиться еще до полудня.
– Жизнь – баба злая, – засмеялся Враль.
– Если вы не соврали, – не обращая внимания на смех Враля, продолжил Серый Всадник, – то мы можем и не успеть к Долине…
Враль еще что-то хотел сказать, такое же насмешливое, но Кривой, не глядя, пнул его по ноге.
– Я вас нанимаю, – сказал Серый Всадник.
– Плата? – спросил быстро Враль.
– Жизнь, – сказал Серый Всадник. – Всем четверым. И отдам княжну.
– Они ее ослепили, – тихо сказал Хорек.
– Но она живая, – сказал Серый Всадник. – Неужели князь не примет ее?
– Но он вас не пустит в княжество, – в голосе Рыка была только усталость. – И я сделаю все, чтобы не пустить тебя к Камню. Не дам больше воровать детей.