Этот факт оставался неизменным.
У меня были смешанные чувства, когда Пирс пришел сказать мне о том, что его капитан хочет меня видеть. С одной стороны, в его отсутствие я набрался решимости и боялся, что он найдет способ заставить меня снова усомниться в себе. С другой стороны, мне было скучно сидеть в медицинском отсеке и абсолютно ничего не делать. Это было ужасно утомительно.
Я предполагал, что меня отведут в апартаменты Валеро снова. Я был удивлен, обнаружив, что он ждет меня прямо за дверью медицинского отсека.
- Я подумал, мы могли бы прогуляться, - сказал он.
Это показалось странным, но кто я такой, чтобы спорить?
- Должен признаться, - сказал он, когда мы остались одни в лифте, - я не рассчитывал увидеть вас снова.
Его слова почти заставили меня улыбнуться.
- Тогда почему мы здесь?
Он рассмеялся.
- Кажется, мое восхищение вами перевешивает мой гнев.
Лифт остановился, и он вывел меня из него. Я сразу понял, что мы оказались в таком месте, где я раньше не бывал. Во-первых, под моими босыми ногами был ковер. За исключением мехового коврика в каюте Валеро, ни на одном корабле, на котором я побывал, ковров не было. Воздух был прохладнее, чем в лифте, и пахло по-другому. Это был не запах антисептика и немытого тела, как в медицинском отсеке. И не запах резины и металла, который, казалось, пропитал коридоры корабля. Вместо этого воздух казался… пустым.
- Где мы? - Спросил я, и мой голос отдавался эхом, создавая впечатление большого помещения, похожего на трюм, только без запаха овечьего дерьма.
- Когда-то здесь была смотровая площадка, но теперь сюда никто не поднимается, если только мы не в порту.
Он взял меня за руку и повел через зал. Сделав двадцать восемь шагов, он остановил меня, положив мои связанные руки на металлический поручень передо мной. Я пошарил и обнаружил гладкое стекло, холодное как лед на ощупь. Я представил себе абсолютную, глубокую черноту пустого пространства по другую сторону.
- Я понимаю, что довольно грубо приводить слепого человека в комнату, предназначенную специально для того, чтобы обеспечить обзор, - сказал он, - но я хотел, чтобы мы остались наедине, и подумал, что вам будет удобнее, если мы будем не в моей каюте.
Я все еще был слеп. Я все еще был связан. Но он был прав.
Так или иначе, находиться здесь было не так страшно, как наедине с ним в его каюте. Возможно, это было просто осознание того, что кто-то может зайти в любой момент.
- Я ценю это, - сказал я.
- Чувствую, что должен извиниться за свое поведение прошлым вечером, - сказал он.
- Хотите, чтобы я сказал, что вы прощены?
- Я так понимаю, это не так?
Я не был уверен, что сказать. Я больше не возмущался его действиями так сильно, как раньше, но не был готов признать это.
- Не знал, что пираты жаждут прощения.
Он рассмеялся.
- Я тоже. Полагаю, для меня это щекотливая тема. Много говорят о том, что мы крадем, но очень мало упоминают о том, что у нас украли.
- И вы считаете, что из двух неправильных решений получается правильное?
- Не знаю, есть ли у меня на это право, но мне не стыдно признаться, что я предпочел бы остаться здесь и жить так, как живу, чем пытаться зарабатывать на жизнь, работая в шахтах дома.
Я не мог его винить, но предпочел держать рот на замке.
- А что насчет вас? - спросил он. - Откуда вы?
- Дельта-8.
- Действительно? Я ожидал, что вы назовете какую-нибудь планету Империи.
- Так и есть.
Он рассмеялся.
- Что ж, так оно и есть сейчас, но прошло не так уж много времени. Ваша собственная аннексия тоже прошла не слишком удачно, да?
Мне было тринадцать, когда Империя аннексировала Дельту-8. Войн, как в его мире, не было, но на улицах было много забастовок и беспорядков. Люди умирали, хотя никто из тех, кого я знал. Да, у меня были воспоминания об этом, но я мало понимал, что происходило.
- Это было очень давно.
- Это не оправдывает того, что было сделано.
- Империя растет с каждым годом. Мой отец говорит, что только дурак борется с прогрессом.
- «Если ты не можешь победить их, присоединяйся к ним»?
- Что-то в этом роде, полагаю.
Он рассмеялся, и я почувствовал, как он подошел ближе. Один из его пальцев прошелся по моему бицепсу.
- А если вы не сможете победить меня? - спросил он. - Тогда вы тоже присоединитесь ко мне?
- Я и не подозревал, что мы как-то соревнуемся.
- Вы правы. По правде говоря, я не соревнуюсь с вами, не так ли? Кажется, я соревнуюсь с вашим регентством. И вы - приз. - Он обнял меня за талию. Его губы коснулись моего подбородка. Волосы коснулись моей щеки. Его холодный, чистый запах защекотал мне нос. - Чем я могу подкупить вас, капитан Келли? Есть ли что-нибудь, чего вы жаждете, что не может дать ваше регентство?
Я держался совершенно неподвижно, не позволяя себе ответить на его прикосновение.
- Нет.
- Никакой роскоши, о которой вы мечтаете? Никаких желаний?
- Нет, - повторил я.
- Все ваши потребности удовлетворены? - Его тон был насмешливым. Я слышал улыбку в его голосе.
- Почти все, - сказал я.
- Все желания удовлетворены? Все, о чем вы когда-либо мечтали, удовлетворено?
Его рука на моей спине была слишком приятной. Его поцелуи нервировали меня.
- Да, - заставил себя сказать я.
- Неужели не осталось никаких фантазий, которые я мог бы воплотить в жизнь?
Нет. Я хотел сказать «нет». Но это было не так. Я обнаружил, что мои мысли возвращаются к тому, чем я никогда ни с кем раньше не делился: содержимому сумки, спрятанной в моей каюте. Я подумал о том, что лежало внутри, и почувствовал, как отреагировало все мое тело. Мой пульс участился, дыхание, казалось, застряло в горле. Мой член под форменными брюками стал твердеть.
- Все же есть что-то! - сказал он с явным удовольствием.
Он немного отстранился, как будто для того, чтобы лучше меня разглядеть, хотя одна рука по-прежнему лежала на моем обнаженном боку, а другая - на предплечье.