— Ясно. Пан Беккер…
"…Значит, вот. Сначала идёшь на работу. Без Мэвы. По пути заходишь в магазин дисков и в супермаркет. На работе у тебя тренировка. После идёшь гулять с собакой. В сквере пошатаешься с часик, мы пока пошарим у тебя дома, еще доработаем барьеры. Потом идёшь в кафе и в прачечную, потом, вечером…"
— Вечером мне нужно в школу с Цезарем, — торопливо соврал Джош. Вечер нужен был ему свободным.
"Мы думали, занятия закончились".
— Почти. Сегодня последнее.
Вопрос доверия — позвонят Олафу уточнить, или не станут?
Не стали.
"Ясно. Ладно. Тогда вечером просто идёшь на тренировку. Пожалуйста, веди себя аккуратно, не подставляйся. Чуть что — зови. Учти, я на связи, но я далеко, сразу сориентироваться не успею. Так, вроде всё. Через полчаса выходи на работу. Мэва должна уйти через час. Запомнил?"
— Ага…
В ванной комнате — чтобы Мэв не слышала — набрал номер справочной службы. Долго и нудно расспрашивал адрес завода и номера идущих к нему маршрутов у вялой диспетчерши. Так, что, наверно, совсем её задолбал, но ему очень нужно было. Теперь он знал, что и как сделает, в деталях.
Буквально за пять минут до выхода из дома успел, позвонил к Гауфу в далёкие Плоты. Там долго не брали трубку. Так долго, что Джош уже совсем было потерял надежду. А потом гудки всё же оборвались, но не отбоем, а удивленным выдохом в динамик и осторожным полувопросом:
— Алло…?
— Алло, — согласился Джозеф.
— Эээ… Джош, ты? — не сказать, чтобы голос старшего сослуживца так уж плескал радостью общения. Наверно, не вовремя позвонил. Может, у них там в Плотах раннее утро?
— Я. — Что собирался сказать дальше, Джош неожиданно для самого себя забыл. Как-то ловко хотел выспросить, чтобы не казаться совсем уж придурком. Да не вышло. Замолчал. Но и там, на другой стороне, молчали и ждали. Тогда Джош попробовал снова:
— Я, собственно, вот чего… — Дубль два тоже случился комом. Вздохнул. — Скажите… По поводу того, что мы с вами обсуждали в прошлый раз… Помните?
— Ты про что? Джош, что-то произошло? — связь плохая, "квакает" и трещит. И, возможно, к лучшему. Всегда есть повод притвориться, что не расслышал.
— Про тот наш разговор. "Бомба замедленного действия", помните? Ваше мнение… осталось прежним?
— Джош, что у тебя там произошло? Тебе нужна помощь? Может, мне приехать? Я могу незаметно на пару часов слинять, тут телепортист знакомый есть.
— Нет. Не нужно. Просто ответьте.
— Насчёт обряда и Источника? Прежним. Так и что? Что у тебя произошло?
Всего лишь нажал сброс. "Кваканья" прекратились. Ничего не стал объяснять.
Мэва, кстати, возилась на кухне. Она слышала последний разговор и вряд ли что поняла. Но молчит. Она уже давно не задаёт вопросов. Смирилась, и то ладно. Интересно, она продолжает "стучать" Беккеру, или сейчас со столь деликатным заданием справляются ребята из охраны?
Спрятал телефон в карман, вздохнул.
— Я пошёл.
— Будь осторожен.
И ей тоже не ответил. Обойдётся. Они все обойдутся. А Джош сегодня пойдёт на свое последнее настоящее задание.
***
Сегодня было значительно холоднее, чем вчера. Почти зима, легкий морозец пощипывал нос, но пальцы в перчатках пока не трогал. На щеках оседали и таяли редкие снежинки. В коммутаторе ругнулись, тут же извинившись и пояснив, что энергетический фон сегодня совсем с ума сходит, выдаёт такие глюки, что и старик Мерлин бы не сладил. Джош угукнул — временами и ему самому начинало казаться, что рядом, руку протяни, что-то плещется. И покалывало в кончиках пальцев. Впрочем, возможно в последнем повинны полчаса гуляния с Цезарем по скверу согласно плану, и это всего-навсего незаметно подобравшийся холод? Или страх? Джош спросил себя — страшно? Поспешно ответил — нет, ни капельки. Врать себе не умел, пришлось тут же признавать — да. Ещё как. Но погрузиться в уничижение и презрение к себе не позволили, милостиво разрешив возвращаться домой.
Отправился домой, там сменил одежду вплоть до белья. Ещё подумалось, что обычно покойников во всё чистое обряжают. Но на одежде могли быть "жучки", презент от самого чуткого и внимательного начальника Польши.
Р99 удобно пристроился у левого бока. Будем надеяться. что со стороны в глаза не бросается. Амулет-глушитель без затей сунул во внутренний карман куртки, второй амулет, тот, что "пыльный мешок", после долгих мучительных раздумий — в левый кроссовок. Жаль, амулетов посолидней оперативникам не выдают. Они, видите ли, должны только задерживать преступников, но никак не причинять им физический вред.
Поскольку возведенные с утра в пружину нервы разжиматься и не думали, захотелось чего-нибудь глотнуть напоследок. Где-то оставалось еще вино с прошлых посиделок с Мэвой. Но оно, скорее всего, уже выдохлось. Зато непочатая бутылка коньяка на прежнем месте. И, удача, Мэва на работе.
Свинтил тугую пробку, хлебнул прямо из горла. С непривычки обожгло нёбо, зато сразу потеплело в груди и стало чуть-чуть спокойней. Тут бы не глоток, а сразу грамм сто пятьдесят, да нельзя. Медиумы, они такие странные ребята. Могут и транслировать начать невесть с чего. С сожалением отставил бутыль.
"Выходи уже" — шепнул коммутатор. В последний раз проверил "комплектность" и зачем-то припомнился еще "Pater noster", хотя он точно не помогает. Наверно, матерью-католичкой вбитая с детства привычка.
Пригладил взъерошенную, влажную с улицы шерсть Цезаря, нашарил трость.
— Ну, идём, приятель.
Улица. Холод. Первый снежок раскис в лужи, по ним шлёпают пешеходы, автомобили развозят и щедро разбрызгивают грязь. Остановка. Час пик. На остановке не протолкнуться. Уцепился за чей-то мокрый рукав:
— Извините, панна, автобус сто пять. Не подскажете. Когда будет?
Рукав, было, с испугу рванул прочь, да безуспешно. Смирился.
— Подскажу. Сама на нём еду, — без особого энтузиазма голос, принадлежащий, кажется, женщине далеко за сорок. Ожидание вышло коротким, минуты три от силы. Цезарь даже не успел толком по своей милой собачье привычке обтереть всю грязь с боков о ноги хозяина, а женщина уже нервно сообщила:
— Автобус, пан. Вам помочь?
— Спасибо, не нужно. Мой пёс прекрасно справляется.
— Хорошо, — не вполне уверенно согласилась женщина и исчезла из поля слышимости. Запахи бензина и чьих-то крепких, ядрёных духов. "Осторожно, двери закрываются…" и мягкое покачивание отъезжающего автобуса. Тогда в наушнике спохватились, зашипели:
— Джозеф, это же не твой автобус! Тебе нужна двенашка, а этот сто пятый!
Ну да, Седзмир-то еще пока наблюдает. Украдкой, чтобы не выглядеть психом, шепнул в воротник:
— Ошибся. Выйду на следующей остановке.
Ребята, Джош помнил, сейчас уже не увидят, выйдет он или не выйдет на следующей. Просто кто-то из них будет ждать объект охраны в районе кинологического центра. Поэтому им не откуда будет знать, куда на самом деле уедет Джозеф. Значит, в запасе есть примерно полчаса, а то и все сорок минут. Кстати, парень не решил пока, в какой момент избавится от коммутатора. А это важно. Как только товарищ "на том конце провода" обнаружит, что объект не отзывается, немедленно забьёт тревогу.
На остановке? Поближе к складам? Всего лишь уронить на землю и наступить, и пусть ищут до посинения. Пожалуй, у складов.
— Остановка Старогородская. Следующая…
Ступени автобуса, асфальт, нос Цезаря, лихорадочные раздумья — нужно попросить какого-нибудь прохожего проводить до завода. Кого? Пара неуверенных шагов прочь от околоостановочной толчеи, туда, где уже каждый сам по себе. Так, не сюда — эти господа, галдящие громко и возбужденно, вряд ли возгорятся желанием помочь страждущему, а вот дальше — женские голоса.
"Джозеф, ты где? Ты едешь? Я тебя жду, в общем….".
Чуть правее мужчина, разговаривающий по телефону. Возможно, он согласится. Так, закончил. Сейчас…
— Я провожу тебя, Джозеф, — спокойно, доверительно сообщили рядом, смело хватая под руку (ту, в которой трость) и уводя еще правей, вон из людского скопища.