Джош пытался примирить враждующие стороны, под горячую руку тоже огрёб. Узнал о себе некоторые новые подробности, о которых раньше даже и не подозревал. По примеру Цеза поджал уши (ну а хвоста не было) и на кухне пережидал грозу. Бедлам.
В общем, Цезарь притомился после праведных трудов, а может, просто разленился за два дня вынужденных каникул — и лег спать. Теперь на кухне воцарилась долгожданная тишина, но вот вдохновения, чтобы записать на диктофон долбаный отчет, недоставало. Мандраж, видать.
"О ходе расследования дела номер…"
А времени оставалось не так много. Вчера весь вечер обсуждали варианты реакции того же пана Марцина на план Гауфа в действии. Тот оказался легок на помине — явился с утра пораньше с известием: Патриарх Рафал готов принять Джозефа в ближайшее же время. Таковым временем оказалось утро среды. Завтра. А сейчас уже — половина первого вторника, скоро перерыв, нужно умудриться успеть в отдел до момента, когда ребята разойдутся по близлежащим кафе в жажде утоления голода. Почва там уже должна быть подготовлена и удобрена тонкими намеками и делано-неосторожными оговорками пана Эрнеста на предмет бедственного положения некоего оперативника отдела. Потом придёт Джош — и всё как на духу. Например, Конраду. На тренировке. Даже повод сходить на тренировку появился — нужно научиться с внезапно открывшимся зрением Поверху управляться. Так вот, между делом толкнуть жалостивую историю (сочиняла Мэва, одно это напрягало Джоша неимоверно)…
"В ходе серии сканирований… "
Кстати, Джош теперь вспомнил, как давал согласие на те сканирования. Доброволец. Обкалывали чем-то, снимая зубодробильную боль, а потом ласково обещали, что если подпишет здесь и здесь, и еще здесь, то скоро мучения закончатся. Совсем. Интересно, как следует расценивать такие махинации с позиции Света? Ах, ну да…
…- Вы не понимаете всей серьезности положения, Кшиштоф…
— Он может помереть прямо в лаборатории!
— Мы готовы пойти на такой риск во имя блага Света… И можете считать. что ваша совесть чиста, Кшишт, вы заявили протест…
Ловко у них все всегда так, округло у господ Сверху выходит. И, главное, не врут никогда — мучения бы все равно закончились так или иначе, и довольно быстро, поскольку Джош тогда на ладан дышал вполне буквально. Ну и черт с ним, было и прошло. Только если бы сейчас оказался перед Джозефом Иерарх Рафал собственной персоной…
" Таким образом, обряд представляет собой компиляцию из нескольких ранее известных ритуалов призвания Силы и одной из вариаций обряда поклонения Энлилю. Обряд является Темным, предполагает человеческое жертвоприношение. В ходе обряда происходит превращение жертвы в так называемые "Врата" — точку перехода… энергий оттуда в наше измерение. Одновременно происходят спонтанные прорывы природных источников энергий, энергетический фон теряет стабильность…"
Цезарь выспался. Подошел тихо, спокойно, аккуратно. Если он так подкрадывался к мэвиной парфюмерии, недавний скандал понятен. Но Джош расслышал, конечно. Предусмотрительно вырубил диктофон. Ещё минут двадцать, и нужно отправляться в Отдел. Но все-таки закончить с записью. Немного подумал, потрепав пса за уши… Странно, сегодня еще зелья пана Кшиштофа не пил, берег до тренировки, а слабое ощущение покалывания в кончиках пальцев и рябь в голове ощущаются с самого утра.
В ванной шум воды иссяк, Мэва пропела какую-то музыкальную фразу, затихла. Сейчас уже выйдет. Джозеф вздохнул и старательно-расчетливо закончил:
" Верхнее Сияние имеет своей целью получение точного описания обряда. Оно готово пойти на любые жертвы, в том числе и на повторение указанной процедуры. Нельзя допустить, чтобы обряд был восстановлен и опробован".
Всё. Прослушивать запись не стал — в силе своего красноречия не уверен был настолько, что не собирался лишний раз терзать свой слух. Теперь из диктофона достать кассету. Мэва сделает две копии записи. Одну копию она отправит своей лучшей колоденьской подруге, чтобы та, в свою очередь, передала своей лучшей подруге и так далее. Вторую заберет Гауф. Распорядится по своему усмотрению. Возможно, сдаст на хранение в банк с инструкцией вскрыть и обнародовать в случае смерти владельца имущества, либо кого-то из лиц, указанных в прилагающемся списке. В списке, конечно, значились Мэва и Джош. Так же в качестве условий для вскрытия пакета будет значиться и внезапно постигшее кого-то из указанных лиц психическое расстройство либо осуждение к лишению свободы. Аналогичные инструкции получит и мэвина подруга подруги, или кому там достанется кассета. Имени подруги Джош не знает и не узнает никогда, так же как не узнает, каким образом распорядился своей копией записи Гауф. Может, Гауф только сейчас про банк говорит, а кассету вообще закопает в каком-нибудь лесу. Третья кассета… Что произойдет с третьей кассетой, оригиналом, Джош даже и гадать не стал.
Щелкнул замочек на двери ванной комнаты.
— Джош, я готова. А ты? Записал?
— Да. Идем?
Никакого мандража. Тут или пан, или пропал. Бояться раньше надо было. Этак лет восемь назад, когда в Колледж поступал.
***
— Слушай, Джош, тут ребята говорят…
Джош внутренне напрягся. "Ребята говорят", очевидно, с утра. Пан Эрнест всех переполошил, если уж дежурный на проходной осторожно, почти шепотом поинтересовался, всё ли у Рагеньского в порядке. Шепот вполне объясним — в кабинете напротив поста дежурного, в кресле бывшего главы отдела Владимира Беккера теперь сидит строгий, хмурый, чужой и чуждый, непонятный иерарх Сверху. Непонятно, чего хочет, непонятно, как с ним себя вести, непонятно вообще ничего. Беккера нет, но что там с ним произошло на самом деле, никто достоверно не знал. Слухи, непонятные разговоры, возмутитель спокойствия Гауф. Но спрашивать напрямую у Джоша постеснялись. Он тогда смущенно пожал пожал плечами и поспешил спрятаться в кабинете.
Копил силы и решимость. Мэву десантировал вести беседы с женщинами отдела — о, там будут и надрывно-многозначительные вздохи, и интимные разговоры, и откровения о жизни и мужиках-сволочах, конечно. И о том, как безвинную панну Коваль подставили, как собираются ее молодую жизнь загубить. Навесили четыре трупа, ну куда это годно? На бедную девушку… Остается только заключения экспертизы ждать. Поскольку те трупы — любой эксперт скажет, что причина смерти не в пулях во лбах! А что, Мэва не знает, но догадывается, только никому не скажет, потому что нельзя. Они там что-то делали с Джошем, так? И чего-то хотели, но не вышло, так? Опасная штука эти обряды. Только — тсссс! С нее же взяли подписки о невыезде и неразглашении. И вообще она торопится и пришла сюда только показания дать.
Решив, что Мэва с заданием вполне справится — общественное мнение удобрит так, что на нем любая нелепица пышным цветом взрастет — Джош взялся за выполнение своей части плана. Глоток из заготовленного флакона, пятнадцать минут на привыкание к миру, где из темноты проступили пятна и полосы, смешались и замельтешили перед глазами искры, покачивается над головой высокий купол защитки, где все непривычно до чертиков, но где все — живое, настоящее, видимое. В Отделе магия повсюду, почти эйфорию вызывает с непривычки созерцание яркого алого пятна блуждающего резонанса, медленно ползущего по стене. Опять поддался соблазну — подбросил на ладони лепесток файера, зачерпнул пригоршню колючей спонтанной энергии, так и вьющейся в воздухе. Хорошо! Давненько так хорошо не было. Неуместный сейчас жадный восторг задавил на корню.