Шуршание длится. Только к нему прибавилось еще непонятное равномерное гудение, легкая вибрация плиты под лопатками. Выматывающая слабость, сквозь шипение чего-то на жаровне и стойкий медный запашок крови пробивалась боль. Всё-таки пробивалась. Скорей бы уж. Беккер ведь обещал, что будет быстро. Снова затягивало, но Джош уже не сопротивлялся. И продолжало течь. Превратился в огромную прореху. В неё уплыли последние страхи, мысли, надежды. Осталось только нетерпение — скорей уже!
— … Он тянет слишком много энергии! С Малем было меньше! Тьма… Кажется. Моих запасов не хватит! Светлый, присоединяйся. Ещё минута, и… кинжал бери!
Кажется, уже скоро… Водоворот.
— Давай! Пора!
Выстрел прогремел ошеломляюще громко.
Б-бах!
Без глушителя. Наверно, «пэшка».
И зря прогремел, очень зря. Плотину относительного контроля прорвало выворачивающим наизнанку потоком Темной силы. Дыра ширилась, раздирая всё сильней, и тянула, тянула, никак не насыщаясь, легкие захлебнулись воплем, и еще прокричали в ухо:
— Светлый, твою мать! Ты живой?! Ааааа… с***! Он «пьёт»! Нас! Он убьёт… Светлый…
Булькнуло. Джозеф Рагеньский перестал существовать.
Глава 9
…Заварил, разумеется, всю кашу Маль, хитрый старый лис. Еще в две тысячи третьем, когда у него отобрали лицензию на торговлю тёмными артефактами. Деньги у него были, мозги тоже, поэтому в первую очередь он принялся шарить по библиотекам и архивам в поисках новой идеи дальнейшего умножения финансов. И нашёл-таки, хоть Дамиан вначале и крутил у виска. Нейтральная энергия — чушь собачья, все это знали. Маль словно помешался на этих своих изысканиях. К две тысячи пятому году Дамиан тоже оказался на мели, а мне было безумно скучно. Мы оба позволили втянуть себя в эту сомнительную авантюру, хоть и не особо верили. Оба. Скучно было.
Но когда Маль нашёл какую-то бабу полоумную, сдвинутую на нейтральных энергиях, «выпил» ради информации, поверили даже мы — всё выпитое он нам показал. Баба оказалась независимкой, которую попёрли из какого-то сверхсекретного исследовательского института за вольнодумство и длинный язык. Ну и еще за то, что посмела лезть в вещи, которые господа Верхние намеревались держать в тайне. Зря надеялись — баба на вольных хлебах продолжила эксперименты. И весьма успешно. Во всяком случае, доказала факт существования пресловутых нейтральных энергий. Затем был старик-библиотекарь в архивах по энергиям, его я уже «выпил» сам — под чутким руководством Маля. Лис был прав — энергии существуют, только информацию пришлось собирать по клочкам. Но Маль прирождённая ищейка, выискал еще одну бабу из Департамента, та работала с секретными источниками, а еще оказалась относительно молодой, мощной. Маль говорил, «пить» было сплошное удовольствие. Обряд за полгода продумали до мелочей. Оставалось только найти жертву. А тут спецы из Отдела по борьбе чего-то разнюхали. Идея пришла в голову Эрену, новенькому в нашей группке Светлому. Спец оказался зеленым парнишкой без какого бы то ни было опыта работы, но зато сильным и здоровым, как бык. Решили — на ловца и зверь бежит. Маль, приличный пси-эм, в нужный момент мальчишку просто «позвал».
Тот пришел, как овца на заклание. В назначенное время, в назначенное место. Нужно сказать, место и время готовили долго и тщательно, заранее. Время — понятное дело, кармический период, скользящие часы шестого-седьмого чисел ноября. Место… Место — предмет моей лично особой гордости. Я такое возмущение энергетического фона вытворил, заставил природные источники так закипеть, что все городские псионы будут с ума сходить, но так и не разберутся, в чем дело. В чем, в чем… Разумеется, пробиваем простенок между мирами. Врата вот-вот появятся. Ткань времени-пространства как никогда истончилась…
Парнишка молодой, из спецов, зелёный совсем. Опытный бы не поддался на простейший пси-манок. Ну, значит, такая у него судьба. Ничего. Зато нам вполне подходил — молодой, здоровый, сильный, как бык. На обряд было часа два, не больше, но Маль решил повыкобениваться — полез в воспоминания мальчишки, якобы искал там информацию. Не нашёл, разумеется. Зато здорово потянул время. По его милости катастрофически не успевали. Итак до окончания кармического периода оставались считанные часы, так еще у парня «хвост» обнаружился. Странно. Я думал, парнишку только с утра хватятся. Как бы то ни было, грёбаные оперативники притащились в самый неподходящий момент — обряд подходил к концу, мальчишка уже приобрёл свойства Врат, пока еще не настроенных, способных только поглощать и перебрасывать энергию. Угрохали все запасы Сил, разрядили три амулета, чаша Валира едва не выгорела. А Малю всё неймётся. Говорю, мотаем отсюда, пока живы, нет, сволочь, застрял. Типа, столько энергии вбухать, и ни о чем? А я и сам знаю, что ни о чем, и Эрен с Дамианом знают, а жить хочется. Как ни крути. Тот, на алтаре, совсем плох. Но Светлые бы откачали. Говорю ему тогда, дескать, уходим. А парня его дружкам оставим. Нет, уперся рогом. Уходить не хотел. Даже, говорит, жизнью рискну. Или что-то вроде. А купол трещит, валится уже. У меня в ушах звенит, Эрен хрипеть начинает. Светлые вечно чуть чего, так сразу стопорятся. А Маль одурел.